奇闻：谁能上马披坚执锐，落笔锦绣文章？

有宋一朝，一个奇怪的现象，在前线指挥千军万马的统帅，大多为手无缚鸡之力的文弱书生，而武将一般都由书生统帅调遣，也难怪宋军总是败于强悍的草原铁骑下了。但范仲淹却是一个特例，因为他是落笔锦绣文章，上马披坚执锐的文武全才。就连西夏人也称“小范老子胸有十万甲兵！”（小范老子是西夏人对范仲淹的尊称）

宝元元年（公元1038年），党项族人李元昊称帝，建国号大夏（史称西夏），定都兴庆（今宁夏银川），不再对宋朝称臣。次年，为逼迫宋朝承认西夏的地位，李元昊率兵进犯北宋边境，于三川口大败宋兵（三川口之战），集兵于延州（今陕西延安）城下准备攻城。消息传至京师，朝野震惊。

康定元年（公元1040年）三月，因边事吃紧，宋仁宗以范仲淹众望所归，召回京师，担任天章阁待制、出知永兴军。七月，升为龙图阁直学士，与韩琦并为陕西经略安抚副使，担任安抚使夏竦的副手。八月，范仲淹请知延州，到任后，针对西北地区地广人稀、山谷交错、地势险要的特点，范仲淹提出“积极防御”的守边方略，即在要害之地修筑城寨，加强防御工事，训练边塞军队，以达到以守为攻的目的；并更改军队旧制，分部训练，轮流御敌；同时修筑青涧城和鄜城，作为军事基地，节省边境开支。军队制度上，取缔按官职带兵旧制，改为根据敌情选择战将的应变战术；建立营田制，解决军需问题，使军队面貌一新，应变能力和作战能力大大提高，宋仁宗诏命这支军队为康定军。

防御工事方面，构筑城寨、修葺城池、建烽火墩，形成以大顺城为中心、堡寨呼应的坚固战略体系。对沿边少数民族，诚心团结，慷慨优惠，严立赏罚公约，使其安心归宋。

康定二年（公元1041年）正月，宋仁宗诏命陕西各路讨伐西夏，范仲淹上疏，建议加强边防守备，固守郦延，以军威恩信招纳西羌归附（时羌族为元昊向导，为其所用），徐图西夏，仁宗采纳。范仲淹又奏请修筑承平、永平等要塞，把十二座旧要塞改建为城，以使流亡百姓和羌族回归。

二月，元昊进兵渭州（今甘肃平凉），宋仁宗批准夏竦反攻计划，韩琦命尹洙谒见范仲淹，联络同时发兵。范仲淹认为反攻时机尚未成熟，坚持不从。韩琦派任福率兵出击，西夏军受挫撤退，任福下令急追，追至西夏境六盘山麓，于好水川遇伏被围，任福等十六名将领阵亡，折兵万余。四月，宋仁宗降夏竦为豪州通判，范仲淹为户部员外郎、知耀州（今陕西铜川），职责不变。

五月，范仲淹改知庆州，兼环庆路都部署司事。元昊起兵时曾联络羌族，约定环庆路酋长六百余人为其向导。范仲淹到任后，即以朝廷名义，犒赏羌族各部，与之签订条约，严明赏罚，羌族遂脱离西夏，为宋效力。为进一步稳固边防，范仲淹又修筑大顺城，遏止白豹城、全汤城一带的敌军进犯；同时，修葺细腰、胡芦等军塞，切断敌军通路，使明珠、灭臧两部族安心归附大宋。

庆历二年（公元1042年）闰九月，元昊分兵两路，再次大举攻宋。泾原路经略安抚招讨使王沿获知西夏军来攻，命副使葛怀敏率军阻击，进抵定川寨，宋夏会战，宋军大败，葛怀敏与部将等十六人战死，丧师九千四百余人。元昊获胜后，挥师南下，进逼潘原，关中震动。十月，范仲淹率领六千人的军队，从邠州、泾州出发，进行援救，西夏军队撤出边塞。宋仁宗非常欣赏范仲淹军事才能，加封为枢密直学士、右谏议大夫，任鄜延路都部署、经略安抚招讨使。

同时，范仲淹精选将帅、大力提拔军队将领，并在其中发现了狄青。狄青临阵，喜欢戴铜面具，披头散发，冲入敌阵，所向披靡。从而使西北军涌现出狄青、种世衡等名将，又训练出一批强悍敢战的士兵，直到北宋末年，这支军队仍是宋朝的一支劲旅。

十一月，宋仁宗采纳了范仲淹建议，恢复设置陕西路安抚、经略、招讨使，让范仲淹、韩琦、庞籍分领职事。范仲淹与韩琦在泾州设置官第，将文彦博调到秦州做统帅，滕宗谅调到庆州做统帅，张亢担任渭州的统帅。范仲淹作将领，号令清楚，爱护士兵，对于前来归附的各部羌人，诚恳接纳，信任不疑，因而，至元昊向北宋称臣（庆历和议），西夏军队不敢轻易侵犯他所统辖的地区。

西北战线固若金汤，夏人不敢犯。西北边陲谣曰：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”羌人称范仲淹为“龙图老子”；夏人称其为“小范老子”，认为“小范老子胸有十万甲兵！”

庆历三年（公元1043年），元昊请求议和，西方边事稍宁，宋仁宗召范仲淹回京，授枢密副使，又擢拔欧阳修、余靖、王素和蔡襄为谏官（俗称“四谏”），锐意进取。六月，谏官上言范仲淹有宰辅之才，仁宗欲拜为参知政事，范仲淹推辞不就；八月，宋仁宗罢免副宰相王举正，再拜范仲淹为参知政事。

（本篇完）