1924年11月5日，冯玉祥派兵将溥仪赶出了紫禁城。几日后，临时执政府摄政内阁公布了《清室善后委员会组织条例》，聘请李煜瀛为委员长。所谓的“清室善后委员会”即故宫博物院的前身，他们几乎在第一时间就进入紫禁城的交泰殿收点玉玺。然而，委员会并没有发现传说中的“传国玉玺”，也就是所谓“制诰之宝”。

　　这方被清朝奉为至宝的玉玺，其来源可追溯至1635年：林丹巴图尔作为蒙古帝国末代大汗，在明金对峙中长期摇摆不定。虽曾联明抗金，终不敌皇太极，败亡于青海。其子额尔孔果洛额哲归降后金时，献上了一枚刻有汉篆“制诰之宝”的玉玺，并宣称该玺系牧民见山羊刨地所得。这方印玺后来成为清朝皇室重宝——顺治帝登基诏书末尾落款处钤印的，正是这枚“制诰之宝”。

　　在封建王朝更迭时，夺权者的首要任务是夺取前朝的传国玉玺，因其象征天命所授的政治意义远超实用价值。晋朝“衣冠南渡”后，东晋多位皇帝缺失传国玉玺，故被北方称为“白板天子”。这就是成语“白板天子”的出处，指代缺乏正统象征或被削弱权力的君主，暗喻其统治名存实亡。

　　晋朝继承的传国玉玺，即《三国演义》中孙坚从井中打捞出的那枚。据《南齐书·舆服志》所载“乘舆传国玺，秦玺也”，可知其为秦始皇时期所制的玉玺。汉代蔡邕在《独断》中记载：“秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用。”这表明自秦始皇统一六国后，玉制玺印成为皇帝专属的权力象征。其中最为著名的当数刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字的传国玉玺。这方玉玺由秦始皇亲自下令制作，丞相李斯负责监制，著名玉工孙寿操刀镌刻。

　　秦朝灭亡后，秦王子婴将传国玉玺献予汉高祖刘邦。汉朝统治者对这枚源自秦朝的玉玺极为重视，每逢皇位更迭、外交事务、诏书颁布等重要场合，均需其“见证”。正是因为出身平民的汉朝开国君主，经常要通过这枚秦始皇的玉玺强化自身统治的合法性，所以随着时间推移，汉朝人逐渐将其尊称为“传国玉玺”，形成了“得玺即得天命”的政治共识。

　　王莽篡汉之际，为确立自身正统性，亟须掌控象征天命所归的“传国玉玺”。然而玉玺当时由其姑母、太皇太后王政君保管。在王莽的持续施压下，王政君悲愤交加，最终将玉玺怒掷于地。据《汉书》记载，这一掷导致玉玺顶部的螭龙雕饰崩落一角，王莽登基后命工匠以黄金修补缺损。至五代十国时期，后唐末帝李从珂在洛阳被石敬瑭与契丹联军围困，携此枚镶金玉玺登玄武楼自焚，传国玉玺自此湮没于历史长河，不知所终。