爱情是世界上最复杂的情感现象。几乎在所有的文化中，最美丽的故事和传说都是有关爱情的。人们渴望爱情，甚至为它生，为它死。
     那么爱情到底是什么呢？这是个很难回答的问题。爱情在上个世纪70年代以前的很长时间里基本上都是文学歌颂的主题，而不是科学的研究对象。著名的爱情研究学者哈特菲尔德（E.Hatfield，1999）说，在她进斯坦福大学做研究生的时候，对浪漫爱开始感兴趣，但她的同学们都在研究老鼠，热衷于建立老鼠学习的数学模型。并警告她说，爱情是社会心理学的禁区和陷阱，根本不可能研究。但她坚持下来了。正是有一批与她一样的社会心理学工作者的锲而不舍，才使我们今天对爱情这一神秘而又令人激动的情感形式有了一些初步的了解。

爱情的概念
    爱情是人际吸引最强烈的形式，是身心成熟到一定程度的个体对异性个体产生的有浪漫色彩的高级情感。其特点是：
（一）爱情一般是在异性之间产生的，狭义的爱情专指异性恋，不含同性恋。
（二）爱情是在个体身心发展到相对成熟阶段时产生的情感体验，幼儿没有爱情体验。
（三）爱情是一种高级情感，不是低级情绪。
（四）爱情有生理基础，包括性爱因素，不是纯粹的精神上的依恋。
（五）爱情的基本倾向是奉献。衡量一个人对异性有无爱情、强度如何，可以通过“是否发自内心，帮助所爱的人做其期待的所有事情”这个指标来衡量。

爱情与喜欢
     与爱情最容易混淆的一种人际吸引形式是喜欢。社会心理学家鲁宾（Z.Rubin，1970，1973）对爱情和喜欢的关系进行了系统的研究，他发现爱情不是喜欢的一种特殊形式，爱情与喜欢根本就是两种不同的情感。确实，生活中“我喜欢他（她），但不爱他（她）”的现象经常发生。
爱情与喜欢的区别主要在三个方面：
（一）依恋。卷入爱情的双方在感到孤独时，会高度特异性地去寻找对方来伴同和宽慰，而喜欢的对象不会有同样的作用。
（二）利他。恋爱中的人之间会高度关怀对方的情感状态，觉得让对方快乐和幸福是自己义不容辞的责任。在对方有不足时，也会表现高度的宽容。最自我中心、自私自利的人，在恋爱中也会表现出某种理解、宽容、关怀和无私。
（三）亲密。恋爱的双方，不仅对对方有高度的情感依赖，而且会有身体接触的需求。性是爱情的基础，是爱情的核心成分。
通常情况下，社会化水平比较高的成年人能区别喜欢和爱情，但个别成人，特别是相当部分的青少年，不能很好的区分依赖、尊重、喜欢与爱情。

爱情的形式
李（J.Lee，1973）等人总结了六种常见的爱情形式：
（一）浪漫式    双方初次见面即互相吸引，一见钟情。
（二）好朋友式    爱情是一种深情厚谊，是长时间培养出来的。
（三）游戏式   爱情像游戏，“有时我不得不回避我的情人们，以免他们互相发现。”
（四）占有式  “如果我怀疑我爱的人跟别人在一起，我的神经就紧张。”
（五）实用式    找能满足自己的基本或实际需求的人。
（六）利他式  “我宁愿自己吃苦，也不让我爱的人受苦。”
    以上六种爱情形式并不互相排斥，比如任何一种爱情都会有一定程度的占有成分。只不过，一定时期或者情境下，人们的爱情可能会以某种形式为主。

 

    另一种对爱情的分类是哈特菲尔德（E.Hatfield，1988）等人做出的。他们认为爱情主要有激情爱和伙伴爱两种。激情爱是个体希望和对方融为一体的强烈的情感状态，处于激情爱的人春风沉醉，心无旁骛，不能忍受爱人的冷落和背叛。伙伴爱是对与自己生活在一起的伴侣的一种深刻的卷入感，彼此理解、尊重，互相依赖，像亲人一样，比起激情爱容易动荡的特点来说，伙伴爱稳定一些。一般来说，恋爱的初期激情爱的成分多一些，随着彼此关系的稳定，特别是结婚以后，双方的情感会转变为伙伴爱。