明定陵是明十三陵中第十座陵墓，埋葬的是明朝第13位皇帝神宗朱翊钧(年号万历)和孝端、孝靖两位皇后。明定陵1956年5月开始挖掘，1957年打开地下玄宫，至今已过了半个世纪，但是神宗皇帝的葬式为何采用“仰面朝天，右手扶着自己的面颊”的怪异姿势，一直是个未解之谜。2004年3月7日在南京结束的“世界文化遗产论坛———中国明清皇家陵寝”学术研讨会上，北京明十三陵特区办事处王秀玲女士的一篇论文，首次揭开了神宗皇帝的葬式之谜，并大胆推断出明代帝王均为身体侧卧，双腿微曲如睡眠状的“北斗七星”葬式。
    定陵在明十三陵中规模较大，与永陵相差无几，仅次于长陵，占地面积18万平方米。它是新中国成立后，有计划发掘的第一座皇陵，由此揭开了明代帝王陵墓的秘密。

    据王秀玲介绍，当时定陵发掘时，最引人注目的是墓主人的尸体保存情况。神宗皇帝尸体放置在一条锦被上，锦被两边上折，盖住尸体。尸体头西脚东仰卧，肌肉已经腐烂，仅剩骨架。面向上，头顶微向右偏，右臂向上弯曲，手放在头右侧，左臂下垂，略向内弯，手放在腹部。手中持念珠一串，右腿稍弯曲，左腿直伸，两脚向外撇开。
    神宗的两侧是孝端和孝靖两位皇后的的棺椁，她们的葬式也与一般葬式不一样，她们都是向右侧卧，孝端后左臂下垂，手放在腰部，右臂向下直伸，足部交叠，左足在上，右足在下。孝靖后左臂下垂，手放在腰部，右臂向上弯曲，手放在头下，下肢曲。

    按照中国传统的葬式，都是把尸体仰面平放在棺椁里，为什么神宗皇帝却会是如此奇怪的态式呢？王秀玲认为神宗帝的原葬式应为侧卧式，因为尸体如果平放，一般晃动也不会有大变动，只有侧卧式，碰撞时易变动。
    根据棺椁入葬情况分析，神宗帝的棺椁在运往陵地时肯定有过碰撞。因为棺椁是从百里之遥的京城靠人工抬运到山陵，沿途颠簸，不可能一路平稳地通行，据《泰昌实录》记载：葬神宗皇帝及孝端皇后时(孝靖皇后比神宗皇帝早逝九年，已入葬于天寿山东井平岗地)仅抬杠军夫多达八千六百人。一路上绳索常有损坏，不断更换。棺椁到巩华城时(今沙河)，抬棺椁的木杠有断裂声，右边一角曾坠地。这样完全有可能使尸体姿式发生改变。

　　关于明代帝王为什么会采用侧卧的葬式，没有完整的史料记载。普通百姓的陵墓还要请风水先生看看位置、瞧瞧方向，还要根据天象布局，皇帝的葬式当然也要源于天象了。据王秀玲考证，古人以紫薇星垣比喻皇帝的居处。“北斗七星”在古代被认为是极星，指向正北，位于天空中心，在星宿中属紫微垣。古代常以星象变化预测人事吉凶，紫微垣对应的是人间帝王，是帝星所在。所以极星北斗又被认为是天帝居住的地方。封建皇帝认为自己是上天派到人间的主宰。自称“真龙天子”，信奉“君权天授”、“天人合一”的思想，视皇位为“天位”，并时刻把自己的行为与天联系在一起，每当天空有变化时，他们便“自省”，认为是自己哪些地方做得不对。基于这种思想观念，他们将死视为“升天”，所以皇帝升天也就意味着到北斗七星上去住了。
    在十三陵中，明代开国皇帝朱元璋的陵墓孝陵，主要建筑走向就呈北斗七星布局。孝陵反映的是陵寝地面布局,已发掘的明定陵地宫的布局即是仿生前皇宫模式，也是源于天象。在古代，基于原始的宗教迷信思想，大多以为人死后灵魂还在，并且和活人一样，有饮食起居等各种要求。基于此因，历朝帝王的陵墓大多反映着其生前所居宫室的某些形式和特点。
    除此之外，在陵墓选址上也与天象有关，陵址的前后左右要有山，象征前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎。以山象征天上的星座，而皇帝的陵则位于星座之间，自然皇帝也置于天宫之上了。
    从古代风水学的角度来看，这种“北斗七星”式的S形葬式最能够“聚气”。古代科学还不发达，古人对天体有一种神秘感，认为北斗七星具有避邪功效。如河南西水坡六千年前的仰韶文化遗址就发现墓主人东西两侧和脚下分别塑龙、虎和北斗天象图。古人还把它刻在避邪剑上。其奥秘在于北斗七星的形状恰为一个巨大的聚气的S形。
    皇帝选陵址，要选能“聚气藏风”的地方，选择标准是山环水抱，因山环水抱必有气。在风水学中，用“曲则有情”来形容水和路的吉祥。山脉的起伏呈S形，河流则更明显，总是蜿蜒曲折。明孝陵和明十三陵的选址及设计是与古代的风水理论相合的。
    按照“事死如事生”的观念去分析，皇帝死后，也需要生气，“北斗七星”式这种S形葬式能够“聚气”，有了生气，就有了万物，预示着子孙万代繁衍旺盛。如果依此而论，帝、后的葬式源于天象是有一定道理的。
    朱元璋采用天象来设计皇宫、帝陵,他的思想肯定要影响到他的子孙后代。明十三陵所葬都是朱元璋后代，在陵墓选址和规制上均效仿明孝陵。明代帝王在葬式上采用“源于天象”的理论,并使用“北斗七星”的姿式也就不奇怪了。

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