欧洲文艺复兴时期很多大画家都擅长画人物肖像，但终生从事肖像画创作，成就盖世者唯荷尔拜因一人。15世纪，欧洲许多国家已风行油画，而英国画坛还在沉睡中，直到1532年荷尔拜因移居英国以后，英国才开始有了油画。

汉斯·荷尔拜因的父亲是德国奥格斯堡地方的一位画家，史称老汉斯·