中医营养学重视食物的性味和它的功能关系，就是用食物性味的偏胜来调整人体气血阴阳，扶正祛邪，以期“阴阴平阳秘，精神乃治”。

食物的性是指“四性”，即寒、热、温、凉四种食性。凉性和寒性、温性和热性。在作用上有一定同性，只是在作用大小方面稍有差别。此外，有些食物其食性平和，称为性；能减轻和消除寒证的食物属温热性。一般认为，寒凉性食物大都具有清热、泻火、解毒作用，常用于热性病证；温热性食物大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用于寒性病证；平性食物则开胃、补益身体的作用。