普洛普的“功能说”是叙事语法的最初成果。在《民间故事形态学》一书中，他指出：“童话具有二重性：一方面，它千奇百怪，五彩缤纷，另一方面，它如出一辙，千篇一律。”普洛普认为那些千篇一律的、万变不变的因素就是“功能”。

普洛普从100篇童话中提取出了31个功能，如下：

1、某个家庭成员不在家。（β）

2、对主人公下一道禁令。（γ）

3、禁令被破坏。（δ）

4、坏人试探虚实。（ε）

5、坏人获得受害者的消息。（ζ）

6、坏人企图欺骗受害者，以便控制他或占有他的财产。（η）

7、受害者落入圈套，不自觉地帮助了敌人。（θ）

8、坏人伤害了家庭中的某个成员。（A）

8a、家庭中某个成员缺少或希望得到某物。（a）

9、出现灾难或贫穷：主人公得到请求或命令，他被允许前往或派往。（B）

10、寻找者同意或决定反抗。（C）

11、主人公离家出走。↑

12、主人公经受考验、审讯或遭到攻击等。这一切为他后来获得某种魔力或帮助铺平了道路。（D）

13、主人公对未来的施与者作出反应。（E）

14、主人公获悉使用魔力的方法。（F）