作者开宗明义申明中国基层社会是乡土性的，农业生产和农业生活的特征正是取决于农民对“土”的依赖。在对中国乡村特征的认识上，有不少提倡乡村工作的人将“愚、弱（病）、贫、私”作为其征候，尽管对“弱”与“贫”有客观的标准可说，但“愚”与“私”却定义的很牵强，作者直接诘问这两方面。

乡土社会的信用并不是对契约的重视，而是发生于对一种行为的规矩熟悉到不假思索时的可靠性。在我们社会的激速变迁中，从乡土社会进入现代社会的过程中，我们在乡土社会中所养成的生活方式处处产生了流弊，陌