京剧事业的发展有一个重要的规律，即必须有“名角”推进。这是京剧自诞生200多年以来的史实所证明的。“四大须生”、“四大名旦”对京剧发展的特殊贡献也证明了这一点。

   老生和旦角是京剧中的两个重要行当，在京剧形成和发展进程中发挥了决定性的作用。因而社会也给予了特别的关注。“四大须生”、“四大名旦”都是社会推荐产生，而不是行内所谓专家评选出来的。

   在京剧诞生初期，经过了一个漫长的过程，终于产生了第一代杰出的老生名家，即京剧三鼎甲（又称京剧三杰、京剧老三杰、京剧前三杰、京剧老三鼎甲、京剧前三鼎甲）。三鼎甲是清朝科举制度中，殿试考中前三名（状元、榜眼、探花）的荣誉称号。当时京剧三鼎甲即是程长庚、余三胜、张二奎。其中余三胜成名最早，属春台班，代表汉（汉调）派；张二奎随后成名，属四喜班，代表京派；三人中程长庚成名最晚，属三庆班，代表徽（徽调）派。但程长庚自幼坐科徽班，入京撘三庆班后，治徽、汉两调及昆腔于一炉，文武兼精，成为京剧的奠基人之一，对京剧的