在电影美学中，符号学是很重要的一部分。既有的符号学理论及研究成果认为电影不再是简单的现象罗列，而被看成是可以使人获得认识，感受情感，形成联想，感悟思想的符号系列，电影是可以与语言等人类最有效的传媒工具获得同等地位的符号体系。这无疑是电影史上对电影本质认识的一次质的飞跃。但是，这些研究，大都把整个电影看成是符号的罗列，把语言、音乐、场景、人物表情及动作等等全部视作符号。这样，就既流于浮泛，又失之片面。要想真正探讨出符号在电影中的作用，及其未来的可能性，就要从符号学的特殊性方面去挖掘，去探析。必须把符号的范围进行限制。我在这里特别要强调的是，作为电影中的符号，它可能是语言，是图片，也可能是动作或音乐，但它必须是多次出现（两次以上）。只有多次出现的让人有一定印象且感到奇异的镜头（即经过多次暗示达到象征效果），才具有电影符号的意义。

    电影符号中最重要的部分应是“具有图片性质的”那些特写镜头——定格。“一幅画或智力的想象相当于一千个词”

人物

司马迁      太史令

英姿        荒荒女友

荒荒        英姿男友

汉武帝     

司马谈      司马迁之父

说书人

兰  鹃      司马迁之妻

李夫人      汉武帝爱妃

李  陵      汉将

狱  吏

内  侍      汉武帝内侍

丫  环      司马谈丫环

教书先生

诸大臣