中华民族以农立国，农耕文明是中华民族生生不息的基础，也是我国传统文化的承载。而农耕文明的肇始，就是神农炎帝在耒水流域发明“耒”。这一伟大的发明，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类社会由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
    唐代司马贞在《补史记三皇本纪》记载：“炎帝神农氏，姜姓，母曰女登，有娇氏女，少典正妃。感神龙而生炎帝。人身牛首，长于姜水，因以为姓。火德王，故曰炎帝，以火名官。斫木为耜，揉木为耒，耒耜之用，以教万人，始教耕，故号神农氏。”
    有了耒的创制，耜、耨、耥、耙等农具才相继出现。有心人可以发现，在古代所有的农具以及使用农具进行耕种的行为，被归入“耒”字旁，以“耒”为部首。耒的创制，实为数千年中华文明历史上最伟大的发明。
    关于神农炎帝的传说，历来众说纷纭，学者各执一端。
    最早的一种观点认为，炎帝姓姜，生于厉山(今湖北随县厉山)，成长于姜水，相传他牛头人身，是以羊为图腾的氏族首领。今天的羌族就是神农的子