诚者，物之终始，不诚无物。

很多人把“仁”称为儒家思想的内核，从伦理道德上说，这当然是有道理的。但儒学并不只是伦理道德的学说，它是和西学中的宗教、伦理和哲学都可以对话的一个庞大的思想体系。谈宗教就要谈“天”、谈“天命”；谈哲学，就要讲“诚”了。这个“诚”字，是儒家思想体系中的一个很关键的概念。

“诚”是儒家思想的根本世界观。“诚者，物之终始，不诚无物。”在儒家看来，没有了“诚”，就没有了一切，一切都依“诚”而存在的。“诚”就是“真”，是客观的存在。“诚”就是客观实在，以及客观实在的属性与规律。“成己，仁也；成物，知也。”意思是说：顺应天道自由的发展自我、完善自我，充分地体现自己的存在，就是“仁”；认识事物的发展规律，就是智慧。说到这里，大家就应明白了，“诚”等同于现代意义上的“真理”。当然“诚”的概念不只于形上，也包含形下，也就是说，它既是真理，也是客观事实本身。有人说儒学是存在主义，也有人说儒家思想是理性思维。道理也就在这里。

儒家的哲学观就是用“真理”（诚）来勾连起天人合一的理念的。“我”的存在和世界的存在都是依于“真理”（诚）而存在的。率性从道，做真实的自我。“诚者非自诚己而已也，所以成物也。”儒者不应只内求心性，还要外明事物之理。要做到科学理性地对待物的世界，就要“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”要做到合理地处理好和外我（他人）的关系，就要体己惜人。

“诚”的彻底认知几乎是不可能的，“虽圣人亦有所不知焉”，“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也”，一旦进入化境，则“至诚之道，可以前知”这不是唯心论，“前事不忘，后事之师”知史可鉴今。所以，明事物之理，也必能依其规律，断其未来。