曹操在《龟虽寿》一诗中，头两句是比喻：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终成土灰”。其中的“腾蛇”，过去都认为是“神话”传说中的长寿动物，似乎实际并不存在，这一点是不对的。

再说“玄武”，夏代以来，都以一蛇绕龟的形象来表示；其实，它并不是两种动物，而是用这两种形象表现一种动物，就是“腾蛇”。

“腾蛇”一词，就现在所知，典出《韩非子》。在《难势》一篇中说：“飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与蝇蚁同矣。”在《十过》一篇中又说：

师旷曰：……昔者黄帝，合鬼神于西泰山之上，驾象车而六蛟龙……腾蛇复地，凤凰覆上；大合鬼神，作为清角。

这两段话表示：“腾蛇”可以乘雾起飞，也可铺地，以便人马行人在其身上通过，似乎很有神力。难道真有这样的神物么？

在《山海经》中，多处出现“并封”、“屏逢”字样，它和《周书·王会篇》中的“鳖蓬”是一回事。在《大荒西经》又写作“龙鱼”，“即有神圣乘此以行于九野”，还是当时重要的交通工具。那么，它的形状又是什么样的呢？

在《辞海》（4265页）“蛇颈龙类”条下是这样写的：

古爬行动物，头小，颈长，体躯宽扁，长可达18米。四肢桨状，牙齿锐利，肉食性，是当时海洋中很凶猛的动物。生存于侏罗纪至白垩纪。我国四川威远发现的“威远中国龙”即属此类。

“蛇颈龙”头小，颈长，四肢如桨；但它的尾巴如何，没说。但在《山海经》中，却说“左右有首”、“首尾皆小”。为什么说“左右有首”呢？因为它“体躯宽扁”；《长白山江岗志略》里说的“横宽兽”就是这样。身体横宽，所以被误认为头不是在左侧，就是在右侧；后来有纠正：“前后有首”。却因为“首尾皆小”（如蛇头蛇尾）而不好分辨。正如“蛇颈龙”的“体躯宽扁”，呈椭圆形，整体看来，就象一条蛇横穿过一个龟壳一样。

在中国古代“四方神”中，“玄武”本是一个物体，但因不好表现，只好拿一条蛇缠绕一只龟来代替，这一点可见于濮阳西水坡六千多年前的古墓中，只用贝壳组成“左青龙，又白虎”，却没有“前朱省，后玄武”。说明当时只开辟了东西方，南方、北方还正在开发中。五千年前，黄帝时，已经用“腾蛇”来为人类服务。史说：在黄帝大道遇到河流时，没有桥，但也能通过；就是用“腾蛇复地”来接续的。到了唐虞时代，就有豢龙氏专门饲养“腾蛇”；舜巡视时，曾驾御“腾蛇”到达美洲，并“升于大禹石夷之野”，即现在的德国。石夷（独逸）“居西北隅以司日月之短长”。

到了夏代，在皇家墓葬中开始有“四方神”壁画，那时就把“腾蛇”画成一条蛇缠绕一只龟，就是玄武，代表北方神。在英国的尼斯湖中，有怪兽；亲眼见到过的人，多半只见到它长长的脖子、小小的蛇头，往往见不到它的身躯和尾部，这种形状，正和蛇颈龙相同。

了解到这些，什么“天池怪兽”等谜团也就可以迎刃而解了。“蛇颈龙”的后代还在！

                                                 2014年9月3日凌晨