40年前的命题，人工心脏能让你活到 100 岁

 

   1982 年 12 月，名叫克拉克的心脏病患者就被植入了历史上第一颗人工心脏 Jarvik 7，并成功生存了 112 天。该例临床结果也证明，依靠完全人造的机器来模拟心脏机能，并非不可能。40 年后的今天，已经有上千例心力衰竭晚期患者，在依靠人工心脏维持生命。不过，这些患者的选择并不多，至少在 2021 年之前，全世界仅有 Syncardia 这一家公司，通过了美国、加拿大和欧洲监管部门批准，可以在这三地开展人工心脏的商用。

  新晋的挑战者为法国医疗设备公司 Carmat。该公司最近宣布，旗下的人工心脏产品已经获得欧洲监管机构批准，将会在 2021 年第二季度登陆市场。

  据介绍，Carmat 生产的人工心脏由生物材料制成，模拟了人体心脏内的两个心室，两个心房，以及四个瓣膜，同时还有传感器、锂电池等组件，可以根据人体的活动变化，自动调节血液的流动速率。但这颗「心脏」的重量也比传统人体心脏重 3 倍，目前只适用于体型较大的男女性。如此科幻的产物，是怎么制造出来的？ 1993 年。当时，一位名叫 Alain Carpentier 法国心脏专家，萌生了开发人工心脏的念头。为了达成目标，他需要找到一些对前沿技术非常了解的帮手。Alain 找到了军工公司 Matra 的创始人 Jean-Luc Lagardere，两人一拍即合，随即就开始动用原本造导弹的实验室和工程师资源，开始研发人工心脏，并逐渐发展到现在我们看到的 Carmat 公司。

2013 年，Carmat 实施了第一例人工心脏入体的试验，这也是该公司开发的首个用于替代真实心脏的人工心脏。但这还没结束，直到 2020 年 12 月，Carmat 的人工心脏产品才获得了欧盟的 CE 认证，正式走向商用。也就是说，从提出人工心脏的概念，到真正研制出成品，再到上市，就花了 Carmat 快 30 年的时间。持续的投入，外加上超长的时间周期，真正能造出人工心脏的公司，的确是凤毛麟角了。目前，Carmat 计划先以患者数量较多的法国和德国两个市场为重心，随后再扩展至欧洲前五大国家。根据 Carmat 首席执行官斯蒂芬?皮亚特的说法，光是欧洲地区，就有约 2000 名患者在等待心脏移植手术，而他们都将成为人工心脏的潜在用户。更大的问题在于价格。目前一颗人工心脏的单价非常昂贵，大概需要 15 万欧元，等于说你得支付超过 100 万元人民币，才能完成移植。

但在高昂的成本面前，仍然有不少人愿意抛弃「原装心」，把一颗人造物放到自己体内。因为很多时候，这可能是延续自己生命的唯一选择。戴着人工心脏生活的人，大部分都患有心力衰竭，这也是目前人工心脏主要面向的人群。心脏是血液循环的重要器官，而生命得以维持的重要特性，就是拥有一个正常的循环系统。至于心衰，简单说就是心脏功能出现异常，没有足够的「力气」来满足血液输送的要求，从而出现包括呼吸困难等一系列症状。治疗心衰一直是医学界的难题。如果是早期心衰，那么靠调整作息，服用药物都能有效缓解，可一旦进入晚期，我们只能动用外部手段来拯救心脏。

其中一个方法就是使用心室辅助装置。按照 Carmat 给出的数据，目前心力衰竭疾病至少影响到全球近 2600 万人，但相对的，每年展开的心脏移植手术仅为 4000-5000 例左右，也就是说供给远远低于需求。没有足够的心脏供体，意味着很多人得在生死边缘等待数月或数年，才能获得移植机会，而有人可能在移植之前，就抱憾离世。这也是我们需要人工心脏的原因之一。因为在心脏移植前，哪怕是一颗「假心」，也有机会延长患者的生命。

人工心脏的运作机制和很多人想象中不同。至少现阶段，我们还无法像《钢铁侠》那样，直接在胸口放一个微型核聚变反应堆，从而获得近乎无限的能源。这才是现实中的人工心脏，其实更像是一种外插管设备。如果你好奇医生是怎么把它植入体内的，不妨观看下这条油管视频，因为画面太血腥，不建议吃饭时欣赏。 81 例接受了人工心脏移植的患者，移植后一年存活率为 70％，而未接受人工心脏的 35 名对照组患者，一年后存活率则为 31%

根据统计数据显示，作为「过渡疗法」存在的人工心脏，的确能有效提升患者的存活率，而且大部分人都能坚持等到心脏移植手术的到来。为患者创造一个活下去的机会，而不是真的打算用机器心实现长寿的奢望，才是现阶段人工心脏的真正价值。或许终有一天，人类真的可以解决所有技术问题，研发出永久性，且没有任何副作用的人工心脏。等到那个时候，是否也意味着我们能够靠「机械心」，达到长生，甚至是永生的程度还需要去证明。