本回前面一小段简述了贾敬丧事，虽没有像秦可卿出丧那样的盛况，也是‘丧仪焜耀，宾客如云’‘夹路看的何止数万人’场面同样是热闹非凡。正文主要部分【上半回写幽淑女悲吟，下半回写浮荡子调情，是两扇反对文字】（护花主人评《红楼梦三家评本》）。

宝玉守丧时见无客来，回到怡红院。准备去看黛玉，听雪雁说黛玉近日心情不好，先去看了凤姐，后又来到潇湘馆看黛玉，说了几句温柔的话，看见砚台底下纸角，伸手拿起。不巧宝钗也来了，一同细看了黛玉写的几首诗，评论了一番。宝玉提议命曰《五美吟》并赞不绝口说“今日林妹妹这五首诗，亦可谓命意新奇，别开生面了”。

“五美吟” 【是林黛玉借“古史中有才色的女子”寄慨之作······五首诗写的都是关于死亡和别离的内容】（蔡义江《红楼梦诗词曲赋》全解）与宝琴怀古诗颇相似。每年的七月，【家家都上秋祭的坟，林妹妹有感于心】在家私祭，怀念父母，同时也悲叹自己的命运。林黛玉写“五美吟”因为：【“我曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣可羡可悲可叹者甚多。今日饭后无事，因欲择出数人，胡乱凑几首诗以寄感慨······】所以才写出了这几首诗。“五首诗亦只平平无奇”（王姚本眉批），护花主人评【黛玉“五美吟”，唯，“虞姬”一首颇有意味，其余四首未见新奇。】但宝玉则认为新奇，因为这五首诗表面看是历史人物（西施、虞姬、明妃、绿珠、红拂），却非都是史实，借古讽今，表达感情，红颜命薄是诗的主题，最后一首“红拂”表达的是一种希望，何许是作者的另一番意图。难怪红学家冯其庸认为【黛玉《五美吟》亦如嗣宗《咏怀》，意脂遥深，难得真解······】

     从本回后一部分到六十九回主要写“红楼二尤”的故事。尤二姐是贾珍夫人尤氏的继母带来女儿，是尤氏的异母妹妹，是尤老娘前夫所生，亲缘关系复杂。人虽标致，虽未出嫁，又是一个水性人儿多情之人，与姐夫不妥，是一个不检点的人。【贾琏素日既闻尤氏姐妹之名，恨无缘得见。近因贾敬停灵在家，每日与二姐三姐相认已熟，不禁动了垂涎之意。况知与贾珍贾蓉等素有聚麀之诮，因而乘机百般撩拨，眉目传情。那三姐却只是淡淡相对，只有二姐也十分有意。】在贾蓉的煽动下，贾琏决意要娶 尤二姐，经过一番精心策划，一场偷娶尤二姐故事拉开序幕。

       作者为何要写这样违背伦理故事，其意是在写各类不同女人的命运，如果说作者没有现代人的思想去批判封建社会的礼法，倒不如说是自然暴露社会的阴暗。表达了作者对婚姻、爱情的观念和对不幸女人的悲悯。当然与小说中主题情节是紧密相连的。没有贾琏偷娶尤二姐，就没有王熙凤大闹宁国府和借剑杀人的故事。