维京时代起始于793年对英格兰林迪斯法恩修道院的袭击，这是维京人为人所知的第一场战斗。1066年，国王哈拉尔·哈德拉达在斯坦福桥战役中阵亡标志着维京时代的终结。

袭击，系统性地掠夺、殖民和贸易将维京人带到了四面八方。刚开始只有很少的维京航海者可以在艰难的航行中幸存，但随着舰队的壮大，很快就有了数百艘所谓的长船。他们穿过波罗的海，沿着俄罗斯的河流来到黑海和里海，然后到拜占庭和阿拔斯王朝。他们也是首批踏足格陵兰岛和北美的欧洲人。实际上，维京探险家莱夫·埃里克松于公元1000年左右来到了美洲海岸，比克里斯托弗·哥伦布早了500年。

维京殖民

维京人建立了许多城市和殖民地，其中包括爱尔兰的都柏林和法国的诺曼底地区。在长达三个多世纪时间里，都柏林一直是维京人的重要聚居地。公元879年至920年间，维京人将冰岛变为殖民地，并使之成为侵略格陵兰岛的跳板。位于加拿大纽芬兰兰塞奥兹牧草地（L'Anse aux Meadows）的维京人村落遗迹经碳定年法测定历史最早可追溯至1000年前左右。