一般哲学史多将前苏格拉底时期分为宇宙论与人事论两阶段，意指哲学关注对象由外在宇宙逐渐扩充至内在人生。关注人事的思考刚开始经常流于诡辩，一直要到苏格拉底提出「了解你自己」后方才拨云见日。此言表示人之为人重在灵魂趋向善，其实早在前苏时期就有人提倡，那便是毕达格拉斯。生于现今意大利的毕氏为数学家兼教主，据说他曾问学于泰利斯和亚纳西曼德，并前往埃及接触神秘宗教，使得他认为哲学的目的在于「爱好智慧」以改善人生。毕氏之所以为今人所熟知，乃在于他创立了一套集音乐、天文、算术、几何在内的数学系统。就自然哲学而言，以「数」作为万物本源的想法，直接影响到柏拉图的思想。

        当代哲学家怀海德曾表示，整部西方哲学史多少属于柏拉图著作的脚注，由此可见柏氏思想的原创与重要。柏拉图为苏格拉底的学生，著作多以对话录形式呈现，其所关注的哲学问题遍及宇宙与人生。他最原创的自然哲学思想在于本体论方面的「观念论」，依此调和前苏时期自然哲学第二代对于世界变或不变的相对观点。观念世界不变，变动的是物质世界，但后者终归虚幻。这点颇似佛家所言「万法唯心造」，因此观念论也称为「唯心论」。至于柏氏的宇宙论，则请出工匠神德米古来型塑物质，使之臻于美善。工匠设计出地球与天体的共构模型，同时建立了以地球为中心的天文学，从而影响及其学生亚里士多德的宇宙观。