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怀表是指一种没有表带，随身携带的钟表。传统的怀表为指针式，用一条表链系在衣服口袋中，使用的时候掏出来。怀表也可以固定在衣领、腰带等处，或者不系表链。

   早期的随身钟表体积较大，都属于怀表。其最早的文献记载见于1462年，意大利钟表匠Bartholomew Manfredi的一封信中提到了“怀钟”。15世纪末，发条驱动的钟表促进了小型怀表的生产。到1510年的时候，德国纽伦堡的钟表匠彼得·亨莱因（Peter Henlein）制造了很多怀表。此后怀表逐渐在欧洲流行开来，成为上流社会人士的常见用品和装饰。制造怀表最著名的国家是瑞士。

   19世纪末，钟表制造者开始生产外形更为小巧的手表。早期的手表主要在女性中流行。第一次世界大战期间，战场上的官兵发现手表比怀表使用更加方便。此后，手表也逐渐在男性中普遍，逐渐取代了怀表的地位。

   1830年出现了定时运行的铁路客运列车，此后在全世界开始普及。铁路运输需要准确的计时系统，因为扳道、调车等操作如果不在正确的时间进行很容易造成事故。铁路公司往往为员工配置怀表。

例如1920年，平汉铁路从瑞士天梭表厂定制了白铜的“平汉铁路纪念怀表”，白色表盘，内圈为12时刻，外圈为24时刻，表身还有防磁设计。

   1886年，在改进了齿轮装置和擒纵器之后，瑞士人设计出了便宜的怀表。这样，有不少人能够购买怀表，怀表进入了寻常百姓的家庭。瑞士也因为掌握这种先进的制表技术，在以后的一个多世纪中充当世界制表业的中心。 到了1887年，爱美、追求时髦的女士们就已经开始佩带手表。表带取代了怀表的表链起到固定的作用。随着20世纪的来临，人们在生产力水平高速发展的同时，在服饰上，也开始追求一种不同于以往的，更加随意的风格。在服饰风格改变的同时，原来只有穿着正统的西装才能佩带的怀表就不能满足需求了，人们需要一种佩带随便，没那么讲究派头的表。正是在这股“流行风”的带动下，手表迅速地占领了市场。 中华人民共和国建国前，男子穿长袍马褂，时兴在左侧小口袋内装挂金壳怀表，表链系于衣扣之上。佩戴一块怀表，在一些场合小心地拿在手里，“啪” 地一响，表盖打开，露出白表盘、黑表针，神态整个就是一个傲慢的绅士。　如今，市面上怀表鲜有销售，除了名牌厂商推出的怀表，怀表被当作礼品、纪念品、收藏品。
一般女士表挂在胸前，直径在3cm左右的。怀表也叫袋表要装在口袋里的，以前欧洲的绅士都是装在西装马甲的口袋里，表链别在第二或第三个扣眼里。你如果喜欢穿牛仔裤可以把链子头别在牛仔裤右边第一个穿带上，然后把表装在右口袋的上面的小口袋里。很酷的！悬下来的链子有些像腰链。
    现代也有一些男性出于怀旧或装饰的原因，选择佩带怀表；但是随着手机的普及化，不少人会以手机作为显示时间的工具，而这种“放在口袋里”的怀表，又再度复生。

怀表因其造型分两大类。猎用式在表蒙外面另加有透明或不透明的壳罩。敞开式则不加壳罩。另外还有带部分壳罩的半猎用式。

    怀表放在裤袋里的时候一般使用较长的表链，胸袋的表链则较短。有的表链上端有夹子，以便固定在西装上衣或衬衣的领子上。