他出生在纽约，一家人住在布鲁克林的林登小区，那里是纽约最糟糕的廉租房区，是人们眼中的贫民窟。他的父亲是邮件分拣员，母亲是一家防盗警报公司的接待员，全家人的日子过得紧巴巴的。

作为长子，他7岁开始帮父母做家务，照顾弟弟妹妹。13岁时，他开始想办法赚钱。那年，纽约举办全美篮球赛，他到现场卖苏打饮料。虽然每杯饮料只能赚75美分，且又累又热，但他还是坚持了下来。

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他为自己定下的目标是一定要走出布鲁克林。16岁时，他参加了大学入学考试，并成功申请到哈佛的奖学金。初入哈佛，强手如林，他曾彷徨过，但他很快告诫自己：想成功，唯有苦读、努力。

8年后，哈佛法学博士毕业的他成为纽约一家律师事务所的税务律师。他给老板的印象是有胆识、有魄力、有智慧。然而，他对这份工作并不是十分喜好。没多久，他就染上了赌博的恶习，并且沉醉其中不能自拔，曾经的锐气荡然无存。很快，他得到了律师事务所的一纸解聘书。周围的人也对他抛去了冷眼，他觉得前景一片渺茫……

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一天，父亲拿出一本书，对他说：“孩子，这是一本传记，你看看前50页的内容吧。”不到一个小时，他就看完了这50页。然后父亲又让他翻到300页看下。此时，父亲问他：“书中的人物在自己生命的初期，也就是前50页所描写的内容里，能知道300页以后的故事吗？他当时会知道此书描写到300页的时候他取得成功吗？以后的路谁都无法预测，要不断地使自己往正确的方向走，不要让一时的妥协成为一生妥协的借口。”父亲的话如同醍醐灌顶，让他幡然醒悟。

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振作起来的他最终进入一家名为J.Aron的大宗商品交易公司做销售员，负责应对精明的交易者。很快，他就被晋升为金牌销售员。这时，发现自己兴趣和专长的他意气风发。

后来，J.Aron被高盛并购，他成了高盛的员工，并且在J.Aron公司并入高盛后的业务调整中起到了不容忽视的作用。他掌管的高盛支柱部门—固定收益商品部创造了高达1270万美元的收益。凭着一连串赫赫战绩，他在2003年12月成为高盛总裁兼首席运营官。2006年，他走上高盛集团的最高位置，他就是被誉为“华尔街最聪明的CEO”的劳尔德·贝兰克梵。