《东风·西风》分上下两篇，上篇讲述桂兰自己的故事，她出生于一个守旧的中国家庭，从小就在母亲的男尊女卑、三从四德的封建传统教育下长大，学会了一个大家闺秀所应具有的所有技能：打扮自己、侍候公婆、精通烹饪，还会弹古琴，同时她也继承了传统妻子的重要美德：顺从、以丈夫为天、以丈夫为一切生活的中心，除此之外，她还有一双同辈女孩中最小的小脚。在出嫁前夕，桂兰自认将成为完美的无可挑剔的贤妻，可唯一不同的是他的丈夫曾出国留学，学过西医，对桂兰身上的这些美德毫无兴趣，尤其讨厌她那双人人称羡的“三寸金莲”。结婚前他甚至提出过退婚，失败后他依旧按中国传统娶回了妻子桂兰，但新婚之夜便向桂兰提出夫妻平等的要求。这与桂兰一直以来所受的教诲背道而驰，在无所适从中，他开始了自己的新生活。