约翰逊博士是十八世纪中后期英国文坛执牛耳者。他出身书商家庭，自幼聪颖好学，博文强识。在父亲开办的书店里，他曾如饥似渴地阅读过所有能够读到的书籍，并且几乎过目成诵，显示了惊人记忆和狂热的求知欲。虽然因为家境贫寒，约翰逊后来在牛津大学的学业没有完成。在与贫困、疾病、孤独的搏斗中，约翰逊体现出超于常人的顽强坚韧的奋斗精神，终于以自己渊博的见识、独特的文风以及作品中的精彩词句脱颖而出，成为当时英国的众望所归的人物。本书是好友鲍斯韦尔对约翰逊博士的生动介绍。

约翰逊是英国18世纪的怪杰，世界上第一部像样的英语词典就是他单枪匹马编写的。约翰逊的话，初看起来，似乎都是老生常谈，但细细体会没有一条没有意义。他的话有些在英语国家已成为“格言”。本书并不纯粹是“记事”的书，也是“记言”的书。