“三”和“九”用法例说

    古代汉语中的“三”和“九”，除了用作实数之外，还可以用为虚数。清人汪中在《释三九》一文里说：“凡一二之所不能尽者，则约之三以观其多；三之所不能尽者，则约之九以见其极多。此言语之虚数也。”概言之，“三”和“九”用来表示约数时，都含有多数之意。现举例说明如下：

（1）   八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。（杜甫《茅屋为秋风所破歌》）

（2）   三岁贯女，莫我肯顾。（《诗经·硕鼠》）

（3）   其存君兴国而欲反复之，一篇之中三致志焉。（司马迁《屈原列传》）

（4）   举国佩玉块以示之者三。（司马迁《鸿门宴》）

 以上四例中的“三”，都是表示多数的虚数。“三重茅”，即几层茅草，言杜甫所居之屋草盖的多且厚；“三岁”，就是多年之意，说明奉养硕鼠的时间长而久；“三致志”，意为多次表达意愿，以说明屈原忠君爱国之心；例（4）中的“三”，亦为再三、多次之意。范增再三举起玉块暗示项王，以见其诛杀刘邦之情切

（5）   公输般九设攻城之机变，子墨子九距之。（《公输》）

（6）   亦余心之所善兮，虽九死其未悔。（屈原《离骚》）

此二例中的“九”，都是虚数，并非实指。“九设”、“九距”即为多次拒挡之意；“九死”就是“死多次”，这是运用的一种夸张的修辞手法。人死一次就不能复生，何况“九死”呢？不过以此来表明屈原自己“存君兴国”的决心罢了。

“三”和“九”表示虚数的用法，在今天所用的成语中也不乏其例，如“三思而行”、“三令五申”、“屡次三番”、“九牛一毛”、“九死一生”、”“九霄云外”等中的“三”和“九”都是虚数，含表多数之意。

  不过，，在通常情况下，“三”和“九”都是用作实数的，也就是说“三”就是三，“九”就是九，一丝一毫也含糊不得。例如：

（1）        故垒西边人道是三国周郎赤壁。（苏轼《念奴娇·大江东去》）

（2）        此三子者，皆布衣之士也。（《唐雎不辱使命》）

（3）        永和九年，岁在癸丑。（王羲之《兰亭集序》）

（4）        成有子九岁。（蒲松龄《促织》）

 以上四例中的三和九都是实数。“三国”，指魏、蜀、吴三个国家；“三子”指专储、聂政、要离三个人；“永和九年”，即指公园353年，永和：晋穆帝年号。

“三”、“九”既可用做实数，也可用做虚数，那么，如何才能辨识它们呢？一般说来，用来表示年、月、日的是实数，用来表示年龄的是实数，用指人、事、物确切数字的是实数，除此之外，要确定“三”和“九”是实数还是虚数，就要结合具体的语言环境，根据上下文的意思来进行分析而辨别了。