苏州号称是园林之城，园林最多的時候曾有兩百多座，目前留下最富盛名的有四座，分別是拙政园、獅子林、仓浪亭和留园，分別代表历史上不同時期的园林建筑，被称作四大名园。

拙政园是明朝正德年间，也就是明武宗时所建，不过現存样貌大多是清末时所形成的，拙政园名称的由來，是当初的主人王献臣仕途失意归乡后，建了此园，取西晉文人潘岳的闲居赋中的典故，暗喻自己把浇园种菜当做自己（拙者）的政事，表現出官场很失意的样子。

拙政園中的建筑命名大多与荷花有关，这也是王献臣故意的，他想以荷花來表达他孤高不群的清高品格。