世上的事真是无奇不有，好端端的一张脸，偏偏要用一样东西来把它遮掩，或者来进行装饰，以造成意外的观赏效果。人们对这样的东西没有觉得怪诞，反而还格外喜欢它，这是一件什么样的东西？那就是在云南无处不见的面具。面具能够给人们以怎样的想象，面具下面会是一张什么样的脸，神秘的气息、奇幻的造型，让我们不由自主地去想像、去探寻。

面具几乎是伴随着人类社会的产生而产生的，多少年来它一直伴随着人类，只要人们在自然灾害面前依然无能为力，只要人们的心理需要还不能得到满足，面具还将沿着历史的轨迹陪伴着人类发展下去，并逐渐由主要的宗教形态演变成一种民俗文化，从使人盲目崇拜到给人以心理的慰藉，从使鬼怪恐惧的狞厉，到使人喜爱的多姿多彩，以此来满足人们的心理需求和审美需求。

云南在历史上是多种文化的交汇地，因而从中国内地流传而来的面具，在形式上和种类上也就比其它地方多，流传范围也更广。如今这门古老的艺术在许多地方消失了，在云南这个神奇、偏僻的地方，还在流传着、使用着，被人们崇拜着。而且发展为新奇怪异，具有浓郁地方特色的民间艺术。当地的人们将其运用于娱乐、演艺、祭祀等各种活动，而外地的来客，则被它自然的神韵、原始的气息、独特的造型所吸引，将其作为陈设和欣赏的稀罕物。云南面具以其独有的风采，给人们留下了深刻的印象，因而在民间文化的土壤中扎根很深，从古至今长盛不衰。

彝族是云南少数民族中人口最多、分布最广的民族。因地域的影响，它的面具数量最多，形式最多，也是最富有创造性的。彝族的纸扎面具，先用竹条、竹篾扎好框架，再裱上纸，涂上鲜艳的色彩，充满质朴生活的味道。

壮族节庆时使用的面具较多，而草人面具是独具一格的。云南壮族在农历正月开年节时，为祈祷人寿年丰，要表演穿着草裙的草人舞。演员戴着草编的面具，这种面具面庞呈片状，面积比人的脸大约三分之一，鼻、眼、嘴、耳用细草辫盘结后扭结成型，固定在面部，脸下部缀草须，顶部横绕一圈草箍，还有一对弯曲的草编牛角，面部表情如哭似笑，充满自然的情韵和原始美的气息。

镇宅面具的数量和形式是最多的，云南许多民族都在使用。我们中华民族对于家庭有着特殊的感情，谁也不希望外来力量破坏家庭宁静平和的生活。对于处于农耕社会的古人来说，除了野兽和强盗之外，最令人恐惧的就是冥冥之中的魑魅魍魉了，这是一切病疫和灾害的渊薮，会威胁到家庭的安全，人身的健康和生存，有什么办法能对付这些邪恶势力呢？我们的祖先发明了五花八门的镇宅之术。

在住宅装饰兽面辟邪的习俗，恐怕是所有镇宅术中历史最久远的了。商周文化遗址就出土过一种名为“铺首”的青铜铸件，两汉时期用兽镇宅已成为社会上通行的惯例，到了唐代挂门神像更为流行了，而挂虎头的习俗则多保留在南方。今天由汉族移民带来的悬挂“吞口”习俗，仍流行于西南地区，而以云南较为普遍，这也是在云南是最为常见的镇宅术。使用时在房屋正门的正上方，挂上一个形似老虎口含利剑的兽头，当地人称之为“吞口”的辟邪神物。这样人们就不再担心危险的发生，晚上睡觉也感觉安定得多。

云南各地的吞口无论在什么地区，无论用什么材料或什么造型，有一点是不会变的，那就是都以虎为原型。以虎卫凶有着悠久的历史，在中国古代，最早用于镇宅的门神是神荼和郁垒，唐代后演变成秦琼和尉迟恭。门神是负责捉鬼的，而消灭鬼的任务便把它交给了老虎，即由这两位门神将鬼“执以饲虎”。老虎勇猛无畏，把鬼当作老虎的饲料，可见古人对老虎的敬畏和对鬼的痛恨。因此吞口就被设计成老虎的模样，獠牙突出，目光凶恶地高悬门上，吞食一切敢于来犯之敌。这些镇宅面具，以其摄人心魄的造型，悠久的传统，显示出持久的生命力，兢兢业业地担当着警戒百鬼，卫护安宁的职责。

戏剧面具是表演地方戏使用的，它体现着角色的身份、性格、本领、作用及正反性质，观众一看便明了。藏戏演出时使用的面具有十多种，它是用毡片制作的，造型粗犷原始，整个面部为扁平的桃心形，上方有个箭头形的装饰物，下腭和两颊贴着长长的山羊毛，脸上还镶嵌上海贝、玛瑙和绿松石。面具的额头正中，装饰有金色的太阳和月牙。同一形制的藏戏面具，色彩却千变万化，以此来表现所代表人物庄严、正直、温和、奸诈的不同性格。

面具是世界上各个民族共生的文化现象，它伴随着人类自身的发展而发展，随着时代的发展和科学和昌盛，虽然面具的某些功能，已经在许多民族的心灵中沉淀下来，面具原有的鬼神崇拜和宗教迷信的内涵也在逐渐淡化，而其艺术性、娱乐性的审美价值却在日益增强，如今面具已经成为一种特殊的文化形态而受到人们的普遍喜爱。