“滇”是今天云南的简称，而在公元前5世纪中叶至1世纪初，它代表的是一个谜一样的王国～古滇国。这个王国地处西南边陲，民族众多，交通不便，距中原地区路途遥远。因此，战国至西汉初期的中原王朝对滇国都不十分重视，称之为“蛮夷之乡”、“不毛之地”，对其地理位置和经济文化所知无几。滇国在“正史”上难得有一席之地，以致滇国与滇文化一直是我国古代一个难解的历史之谜。

20世纪50年代，考古工作者开始对滇国与滇文化的遗物进行考古发掘工作。至此，滇国撩开了神秘的面纱。经过近50年的努力，目前云南各地出土的青铜器已有万余件。当这些焕发着两千多年前，云南少数民族独特文化气息的青铜器，抖落了久远的历史封尘，展示在世人面前时，不得不让观者惊叹不已。它独特的艺术造型，丰富多彩的表现内容，生动活泼的表现形式，浓郁的地方特点和特有的民族风格，形成了别具一格的古滇青铜文化。

“古之大事，在祀和戎”，祭祀和打仗这两件事，也是滇国社会生活中的重要组成部份。因此，出土的滇国青铜器中兵器占有较大的数量，也就不以为奇了。这些多姿多彩，附有各种生动鸟兽形象的兵器，在内地出土的青铜兵器上是很少见到的，仅从铜斧来看，就可以让人大开眼界。

斧是中国古代用于劈砍格斗的冷兵器，由斧身和斧柄组成，是人类最初发明的简单器械，在史前社会中就出现了形式多样的石斧。在古代，斧有多种的用途，如《诗·齐风·南山》说：“析薪如之何？非斧不克。”在这里，斧显然是生产工具；《汉书·武帝纪》说：“杖斧分部逐捕”指的是兵器。此外，斧还作为仪仗器、刑具使用过。

斧作为砍劈兵器的使用，在史籍中屡有记载，武王伐纣时，高举象征权力的青铜大斧，喝令三军将士和诸候：“殷有重罪，不可不伐”，并用铜斧劈下纣王及妲己的头，高悬在旗杆之上，建立了自己的周王朝。

《山海经》中说：“刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”说的是炎帝手下的神农氏刑天与黄帝打战，兵败后被斩首埋葬在常羊山上，但刑天报仇之心不死，又从地上站起来，将自己的两个乳头变成双眼，肚脐变成嘴巴，一手紧握战斧，一手持盾牌，用无首身冲向黄帝一阵乱劈乱杀。

在滇国出土的青铜器中，铜斧的数量是比较多的，仅晋宁石寨山一地，就出土了40余种，分为曲柄直銎和直柄穿銎两大类。作为生产工具的铜斧，花纹极少或无纹饰，不穿銎。作为兵器的铜斧一般刃部都比较宽，而且制作得极为精美，全部都有花纹，在铜斧的銎部装饰有浮雕或圆雕的各种动物，显得精美绝伦。

滇国青铜斧在器物纹饰的构思上，不是人们想像的血与火、生与死及血腥的搏杀场面。相反，人们常常看到的却是：性格温和的家畜、禽鸟等动物，给观者以恬静安适的田园生活意境，这是古滇国对自然崇拜的具体体现。

在古滇国里生产力水平低下，农耕生活还不是滇国居民的主要生活手段，动物既是人们的食物、衣物的主要来源，又是人们生活中的主要威胁。人们对动物的感情，可以说是又爱又怕；既无可奈何，又不能不依赖于它。因此，滇国居民一是充分发挥自己的力量去与动物搏斗，二是将动物奉为神灵，敬奉它，崇拜它，希望动物神灵能够发慈悲，给人以支持、帮助。在古代，动物崇拜的方式很多，其中重要的一项就是给动物造像。根据巫术“同类相生”的道理，在古滇国居民看来，画出或雕出的动物也像实际的动物一样有灵魂。它俨然就是动物神灵的象征，向这种动物的画像或雕像祈祷，就是向动物的神灵祈祷。于是在青铜器上就出现了各个种类、各种神态的动物形象。

兔钮铜斧，西汉，高15厘米。斧身为扇形，三棱形的銎口，銎部有绳纹、同心圆纹、旋纹及菱形纹图案。这些纹饰都是用尖锐的工具，凭手感在泥范上画出坚硬的线条后浇铸而成的。虽然看上去有一种稚拙的感觉，但是在纹饰的分格、排列上力求均匀，富有规律。这些图案以一种或几种不同的纹样为单元，形状相同，方向相对，排列均衡对称，给人以稳重、整齐、匀称的感觉。

銎侧有一只小免伏卧在那里，双目鼓圆，两耳后垂，尾夹于后胯之间，随时可以绝尘而去。这是一个有鲜活生命的形象，那柔软的耳朵，厚厚的茸毛，警觉的目光，都刻画得历历在目，它体现了一种超自然的力量、神奇的力量，是人们幻想和希望的恬静安适田园生活。