不管是惠安系的红土还是星洲系的红土沉香，只要是尚未被清理过的，很大的一个特点就是：外形最显枯朽，似乎还不到任何水分的存在，轻微触碰一下，便会有碎屑脱落。红土沉香的原材尤为明显，外表经常会看到碳化的外表，粘和着杂质，无法分辨到底是泥土还是香体碎屑，因为清理后的这些碎屑上炉熏煎，同样可以散发出令人陶醉的香气。

 

红土也是土沉的一种，不同的是土壤颜色的差异：实际上，红土沉香的形成和其他土沉过程一样，分两个部分。

 

第一，是木质的朽化。木质在泥土中被腐蚀掉，由于沉香中的木质含有油脂，腐朽的时间会比普通木料慢一些。最后基本上以油脂为主。当然这部分油脂还保留着木质纤维的外观。

 

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第二，是就是沉香被埋藏在地下这段时期的化学物质转化过程，就如同老酒一样，其中的各种菌群和酶经过时间的洗礼，味道更加纯净和厚重，而这和时间是有着直接的关系的。

 

有时候在判断是否为红土沉香时，香体的颜色并不重要，关键在于在土中醇化的时间，通常至少需要100年的掩埋时间。而且由于土壤成份的原因，红土沉香要比普通土沉的炭化现象明显，也因如是，醇化程度更好的红土沉香，才有了绝妙的香韵。

 

到这里不少朋友会问另外一个问题，那这么说，土沉和倒架是不是基本类似呀？其实还是有区别的。倒架和土沉成因近似，不同的是土沉香的结香情况会更好一点，因为其在土中醇化的时间更长，因此香韵也就更加丰富内敛，且有深蕴。

 

红土沉香一般多为熟香，就是古代所说的黄熟香，多数成于植物根部结香，因为地质变化如泥石流、山体滑坡、地表陷落等因素被埋于地下而结香醇化。

 

倒架一般沉香树上部受伤结香，经长时间雨淋风吹、土埋醇化及木质腐朽风化后，剩余的不朽之材，则称为“倒架”。倒架沉香是沉香最好的种类之一，它的味道非常奇妙，远闻之下清醇甜美，有点像奇楠的味道，近闻虽浓却微苦。倒架据说还有一种认主的说法，据说认了主人后，生人闻不到味。