固有色是指物体在日光照射下所呈现的颜色。从色彩学角度来看，物体具有选择吸收光的能力，既它们固有的某种反光能力。长期以来，在人们的感觉中，色彩是与某个物体的形象联系在一起的，无法将两者截然分开，如玫瑰红、湖泊蓝、草原绿、沙土黄等。物体在正常的白色日光下会呈现出固定的色彩特征，人们也就不知不觉地形成了这样一个习惯概念：矢量图的色彩是物体固有的，不同的物体给人以不同的色彩感觉是因为它们本身具有不同的固有色。
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然而，这种固有色的概念只是相对的。物体的色彩是随着照射光的波长成分变换而变化的，当红色的花朵拿到绿光的环境里，就会因没有红光的反射而呈现黑色；将一张白纸放到红光下照射，因为只有红光的反射，所以白纸就会呈现出红色。所以，物体色并不是固定不变的，固有色的概念来源于物体固有的某种反光能力以及外界条件的相对稳定。由色彩的定义可知：色彩感觉与光、人眼的生理机能和人的精神因素有关。当发光体改变所发出的光，眼睛的明暗适应、色相适应及人体生理节奏的变化，都能引起固有色彩的变化。因此严格说来，“固有色”的概念是不科学的，因为它忽略了各种因素对色彩的不同程度的

影响。

由于光源的色彩成分、照射角度与距离的不同，以及物体对色光吸收与反射性能的不同，因此固有色一般在间接光源下比较明显，在直接光源下就会减弱；物体表面对光的反射差，物体的固有色比较明显；物体表面对光的反射强，物体的固有色比较弱；平面物体的固有色比较明显，曲面物体的固有色比较弱；离视点近的物体的固有色比较明显，离视点远的物体的固有色比较弱。