敦煌飞天是敦煌莫高窟的名片，是敦煌艺术的标志。只要看到优美的飞天，人们就会想到敦煌莫高窟艺术。 敦煌莫高窟492个洞窟中，几乎窟窟画有飞天。

       飞仙多画在墓室壁画中，象征着墓室主人的灵魂能羽化升天。佛教传入中国后，与中国的道教产生交流，并逐渐融合。在佛教初传不久的魏晋南北朝，人们曾把壁画中的飞天亦称为飞仙，飞天、飞仙不分。后来，随着佛教在中国的深入发展，佛教的飞天与道教的飞仙虽在艺术形象上互相融合，但在名称上，只有佛教石窟壁画中的空中飞神被称为飞天。敦煌飞天就是画在敦煌石窟中的飞神，后来成为敦煌壁画艺术的一个专用名词。

一、审美认知功能

飞天壁画通过其高超的绘画技艺与独特的艺术手法，首先传达了佛教思想，即人的主观思想、中国传统文化以及西方佛教艺术的高度融合；其次，飞天壁画反映了古代人们关于飞天的愿望。不同时期的飞天形象有不同的外在表现，而具体的飞天形象则根据时代的变化而变化。因此，飞天壁画使得人们对社会变迁、历史发展有了更加深刻的认识。而由于佛教文化在世界文明中的重要性、飞天愿望的普遍性，较之其它绘画作品，飞天壁画拥有古今中外的人们的更高认可度。正因如此，飞天壁画是全人类的文化财富。

二、审美教育功能

飞天壁画的内容是西方净土天界的歌舞神（会飞的天神），即佛教文化的一部分；体现的是佛教思想，表达的则是佛教主题、佛教艺术。从魏晋南北朝到唐宋时期，尤其是唐朝，兴佛礼佛是社会的潮流；飞天壁画的创作，则是信仰的体现。宗教本身对人就有教化作用，而这种作用通过壁画的形式得以彰显，这是其一；其二，从飞天壁画中，我们可以对不同时代的审美观有更深的了解，比方说，唐代以丰腴为美的审美特征，从飞天壁画中就可以得到体现。

三、审美娱乐功能

飞天壁画因其姿态万千、形体优美而称道于世。它借助云彩、人物形体、衣裙等内容，体现出翩翩起舞的灵动美，富有层次感的色彩美，流畅自然的线条美，为人们提供了一场非凡的视觉盛宴，带来审美的愉悦的同时，也满足了人们心理上的快感，身心得到快乐与休息。

四、审美实用功能

飞天壁画内容深刻美丽、保存良好，作为全世界的文化财富，具有极高的艺术价值与观赏价值。因此，如今飞天壁画不仅存在于敦煌，其中的某些元素（祥云等），也为诸多艺术工作者所用，出现在人们的日常生活中（地毯、服装）。可以说，在消费者的需求日益丰富的现代社会，飞天壁画满足了相当一部分消费者对产品外观、內涵的追求。这是飞天壁画实用性的表现之一。除此之外，如今，飞天壁画已然成为国内外旅游业里的重要项目，究其原因，那是因为飞天壁画满足了人们在休闲活动方面的需求。这也属飞天壁画的实用功能的一大体现。

综上所述，敦煌壁画不从属于某一种文化，它是多种文化的产物。佛教虽产生于印度，敦煌飞天却是由印度文化、西域文化、中原文化共同孕育而成的。敦煌飞天是中国艺术家的创作，亦是世界美术史的重要组成部分，是全人类的文化财富。它并未随着时代的发展而消亡，而是通过不同的艺术表现形式，对人们的生活产生影响。从古到今，敦煌飞天壁画始终给人以视觉上的享受、思想上的启迪，它对我国艺术、文化所产生的影响是不容置疑，且不可磨灭的。