目前世界已知的明成化斗彩“天”字罐仅存12只，分别藏于北京故宫博物院，台北故宫博物院，青岛博物馆，日本东京博物院，大英博物馆，英国大卫德基金会，哈佛大学艺术博物馆等艺术机构。

    成化斗彩“天”字罐，短颈直口，肩浑圆，腹下部收敛，具盖（平盖与珠顶）两种。大小不同有九种，高者17.45厘米。小者8.5厘米，罐身彩绘有天马、海怪、缠枝宝相花等。

    对于造形小巧，端庄秀美，施釉晶莹，润白如玉的成化斗彩“天”字罐，除了我们的喜爱之外，心中还存有一个疑问，就是成化斗彩“天”字罐的用途是什么，以及罐底款识“天”字的含义是什么。

    有关成化斗“天”字罐的用途，其爱好者纷纷作出各种猜测，有人认为成化斗彩“天”罐是装茶叶的，有人认为它是贮酒的。但是有一点必须注意的是：我们对成化斗彩“天”罐使用功能解释，要与罐底“天”款识含义相符。

    我们在考察明成化斗彩“天”字罐时，首先要考察它的使用功能。也就是说成化斗彩“天”字罐设计方便盛装什么样的物质。成化斗彩“天”字罐可以用来贮酒，但贮酒不是成化斗彩“天”字罐主要使用功能。因为作为贮酒器而言，成化斗彩“天”字罐属“短颈直口”设计。而“短颈直口”器是不方便于酒的存贮。所以说成化斗彩“天”字罐可以用来盛装酒，但盛装酒不是成化斗彩“天”字罐的主要功能。根据贮酒器使用设计，一般都采都采用束口形式，其束口的功能就是要采用绳绑式密封，以防止酒精向外挥发。成化斗彩“天”字小罐的“短颈直口”设计不具有这种功能。另外就是成化斗彩“天”字罐可以用来装茶叶，采用成化斗彩小罐装茶叶很方便。但作为成化斗彩“天”字罐而言，其在宫庭中使用量很大，因此盛装茶叶也不是成化斗彩“天”字罐主要功能。

    可能会有人问？宫中有“食盒”盛装食品，用斗彩“天”字罐装小食品不是多余吗。实际上用斗彩“天”字罐盛装小食品，有很多好处是“食盒”所不能相比的。譬如用斗彩“天”字罐存放食品，可以一罐一物，干湿货互不干扰，互不串味。例如有公主想吃点酱黄瓜，使用这种斗彩“天”字罐就很方便。

    明成化宫庭采用斗彩“天”字罐作小食品罐，并把它与其它斗彩小罐进行明显标识，体现出一种科学管理态度，体现出对食品安全的高度重视。成化斗彩“天”字罐的出现，彰显帝王和皇族对食品安全与食品品质的奢华。试想当皇帝和皇族品尝的每一粒香瓜子都嘣嘣脆，每一块芝麻糖都很酥香，每一块蜜渍果脯都浸人心脾的时候，你才能体会出成化斗彩“天”罐天字署款所赋于的含义。

    物尽天择，物脉相承。如今已是物质文明高度发达的社会，但令人感到惊奇的是，明万历高濂记载的“蜜渍桶罐”（成化斗彩“天”字罐）的身影，无时无刻地与我们的社会生活随影相行。当我们走进现代超市那一刻起，映入我们眼帘的就是类似于明万历高濂记载的““蜜渍桶罐”（斗彩“天”字罐）器物被整齐地排列于货架之上。里面盛装着我们喜爱的小食品。例如“牛轧奶粮”、例如“香瓜子”、例如“酱黄瓜”，腐乳等等。这些盛装小食品的包装物，与明万历高濂记载的“蜜渍桶罐（成化斗彩“天”字罐）般大小，它们所不同的是：明万历高濂记载“蜜渍桶罐”（斗彩“天”字罐）是陶瓷制品，而今天它已被改变成”塑料制品”而已。

    今天我写此文章时，曾拿高濂记载的“蜜渍桶罐”（成化斗彩“天”字罐）外观尺寸，与现代小食品的包装物（塑料桶罐）作对比，我认为现代小食品包装物的尺寸与高濂记载的“密渍桶罐”（斗彩“天”字罐）基本一致，它反映出古代小食品盛装物与现代小食品包装物的传承关系。

    哦，我们曾相识，我们曾相遇，我曾使用过类似于“蜜渍桶罐”（斗彩“天”字罐）的小食品的塑料包装物，塑料小桶小罐又被老妈用来装拉链，装衣扣。哦，这种类似塑料的小桶罐子，它真就这么有用、它真就这么万能，用它能装世间所有一切之物。难怪明代成化宫庭要用“天”字署款，把“天”字斗彩小罐的使用功能与其它斗地彩小罐的使用功能分清楚。我这样解释明成化斗彩“天”罐“天”字含义是不是合理。

    最后我要说的是：明万能历高濂记载的，由民窑烧造的五彩（斗彩）“蜜渍小桶罐”甚美记载，由于这种小“五彩”小罐属生活实用器，因而民间不易保存，以致于我们今天无法看到它的存在，不然的话用它与官窑烧造明成化斗彩“天”字罐作番比较，那一定会很有趣。

  

 

 

    成化斗彩“天”字罐为直口罐，从使用功能上看它不是贮酒罐。

 

 

    这两个成化斗彩小罐，其外形几乎一模一样，如果不用“天”字底款加以区别，那么你就无法区别出谁是食品专用罐，谁是一般物品盛装罐。

 

  

    这是盛装一般物品的成化青花罐。