旧志记载：“清水名山，发源于西北，逶迤而南，至竹塔一耸，跌下蜂腰，曰彭格，突兀峻绝。分为两翼，左翼至凹峰草店，右翼展于东偏祈雨坪。当中为大师绀室。由西南转东北，形如狻猊播弄碧空。殿内有大孔曰‘狮喉’，殿下两阶曰‘狮唇’。觉路为带，觉亭为毬，西凉伎所作皆肖。”岩寺始建于北宋元丰六年（1083），原名张岩山，因岩上岩石壁立、泉水清洌，风景秀丽，于元祐七年（1093）改名为清水岩。从南宋景炎二年（1277年）到近代，清水岩寺重建、扩建、重修达二十多次，规模渐大，至明嘉靖四十三年（1564），颇为兴盛。现存建筑为清乾隆廿六年（1761）修建，一切遗迹均系元、明、清构筑，体式基本保持原貌。岩宇依山而筑，面临深壑，作楼阁式，分三层，第一层昊天口，第二层祖师殿，第三层释迦楼；左右翼钟、鼓楼；檀越厅、观音厅、芳名厅分立于东西两边。崇楼曲阁，层迭回护，从远处一看，外形犹如“帝”字，气势磅礴，巍峨壮观。从清水岩顶俯视前瞻，“雄狮舞毬” 之形胜栩栩如生，活龙活现。岩宇四周现存历代文物古迹66处，其中宋代29处，元代2处，明代8处，清代5处，近代拓展、恢复的23处。奇观异景点缀其间，其中宋代文物《岩图》碑，堪称举世无双的文物瑰宝，弥足珍贵。
　　清水祖师是北宋名僧，他一生“利物为本、济人为志”，造福百姓，留下了许多关于修桥造路、行医济民、祈雨祛灾的美丽传说，塑造了中华民族追求真、善、美的优秀形象，曾四次受到宋廷敕封，敕赐“昭应广惠慈济善利大师”徽号，八字纶音，享誉至极。近千年的香火传承，使祖师信仰誉满海内外，远近各地纷纷塑像立庙，分炉建寺，争相崇奉。如今，清水岩分炉遍布东南亚、台湾及世界各地，仅台湾就有清水祖师寺庙将近300多座，信众近千万人，数量之多、规模之大，居台湾岛众庙宇之前列。每年到清水岩祖殿进香拜谒、寻根览胜的台胞和侨胞数以万计。