淄川人胡成和冯安同住一个村子。两家世代都有嫌隙,胡成父子强横,冯安假意和他们家交好，胡成始终还是不信任他。

一天，两人在一块喝得都有几分醉意，不免都放松了一些戒备。胡成吹牛说:"我现在不怕穷了,百来两银子的钱财是不难到手的。"冯安知道他家里并不富裕，便嗤笑他。胡成装作正经的样子说:"实话告诉你，昨天在路上碰到一个大商人，带来了很多财货.我把他推倒在南山的枯井里面了。"冯安又笑他瞎说。当时胡成的妹夫郑伦托他从中说合购置田产,在胡家寄放了几百两银子，胡成便都拿出来向冯安炫耀。冯安真的相信了。

冯安走后，暗中写了状纸向县里告发胡成。县令费公把胡成抓来审问，胡成便把自己向冯安吹牛取乐的实情说了,费公又问郑伦和卖田的业主,他们都证明银子是郑伦的，于是，费公就带着胡成等人到南山枯井去检查。一个公差缒绳下去，果然发现了一具无头尸体。

胡成吓坏了,无法可以辩白清楚。只是说自己冤枉。费公很生气，叫差役打他几十个嘴巴，说:"现在确有证据，你还叫冤枉哪!"用死囚的刑具把他关押起来。吩咐不要把尸体弄出来,只是通知各个村庄，让尸主来投诉。过了一天，有个妇女递上状子，自称是死者的妻子,说:"丈夫何甲,带着几百两银子出外做买卖，被胡成杀死。"费公说："井里是有死人，恐怕未必一定是你丈夫。"那妇女坚持说是他丈夫。

费公命行役把尸体从井中取出来，看后,果然不错,但妇女深怕接近尸体，只是站在远处干嚎。费公说："凶犯已经抓到了,但尸体不全。你暂时先回去，等找到死者的头以后,就通知你,叫凶手偿命。"于是从监狱中把胡成叫出来，骂他说:"明天你如果不把头拿来就打断你的腿。"派人押出胡成,整整找了一天才回来。问他找得怎样,胡成只是不停号哭。便拿出刑具放在他面前，作出要动刑的样子，却又不动刑，启发他说:"想是你当夜扛尸时急急慌慌的，不知掉落到什么地方去了，为什么不去过细寻找?"胡成哀求容许他快点去找。

费公转头去问那妇人:"你有几个子女?"回答说:"没有。"又问:"有什么亲近族人?"回答说:"只有一个堂叔。"费公故作感慨地说:"年青青就死了丈夫，这么孤苦伶仃的，将来怎么生活啊!"妇人这才哭起来，向费公叩头请求怜恂她。费公说:"杀人的罪行已经定下来了，只要找到了人头,这案子就了结了。结案后可以让你快点改嫁。你一个年青女人不要再在衙门抛头露面了。"妇人感动得哭了，叩过头,便下堂走了。

费公便发出传票，通知近村的人，叫他们代替胡成寻找人头。过了一晚,便有个同村人王五,报案说已经找到人头了。费公审问和查证淸楚后,赏给他一吊钱。唤何甲的堂叔登庭，费公说:"这人命大案已经查清楚了。但人命重大，不经过一些日子是不能结案的。你侄儿既无儿女,年青的侄媳妇难以独立生活。可叫她早些嫁人。从此以后没有别的事了,如果上级长官检査批驳,只要你接到传讯到堂上听候讯问就行了。"

何甲的叔父不肯听命,费公立即发下两支动刑的竹签,何甲的叔父再辩,又发一支竹签，他终于害怕了。只得答应照办，退出公堂。妇人闻讯后,便来叩头感谢费公恩德,费公极力安慰开导她，又宣告说："有要娶这女人的,可以当堂禀告。"命令传下去以后，马上就有人递上要求婚娶的状子，原来就是报告找到人头的王五。

费公把妇人唤上公堂，说:"杀人的真正凶手,你知道吗?"妇人说:"胡成。"费公说:"不对！你和王五才是真正的杀人凶手。"二人非常惊恐，拚命辨白自己冤枉。费公说:"我早就知道案子的真情了。所以迟到现在才揭发出来,是怕万一冤枉了无辜的人。尸体还没有出井，你怎能确信是你丈夫？必定是先知道他巳经死了，况且何甲死时穿的是破棉袄,几百两银子从何而来?"又转头对王五说:"人头所藏的地方，你怎么知道得那么清楚？所以这么快就交出了人头，是你们想早些结合。"两个人吓得面如土色，一句妄图强辩的话再也说不出来了。

费公传令同时给他们两个上刑,果然招出了真情。原来王五与何甲的妻子私通已经很久了,共同谋杀了何甲，而恰好碰上胡成开了这句要命的玩笑。于是费公释放了胡成,冯安因诬告罪挨了一顿重重的板子，被判了三年徒刑,在破案的全过程里,并没有对任何无辜妄动刑罚。