首先，这话是“臣”说的，是建立在我王永远圣明、绝对不会有错的基础上。我王既然不会有错，如果事情办砸了，不好了，或者不合王的心意，谁之过？当然是臣之过。这一点，臣是完全明白的，所以在俯首叩头之时，必须要这样说。

      如论实情，臣或者有罪，或者无罪。如果有罪，或者重罪，该诛；如果本来无罪，不该诛，甚至不该罚，但是作为臣，必须要承认自己有罪，而且必须承认自己犯的是大罪，应当砍头。

      那么，他们心里怎么想的？

      我想，应该是这样的：我王知道错在自己，奴才无罪，这一点臣也是明白的。但心里明白的，不一定嘴上也可以明白。王要维护他一贯正确、永远圣明的面子，必须有错不能认错，万一蒙混不过去，也要找一个人替他担错。臣在王面前本来就没有面子，用不着维护，且必须承认我王没错，错在自己。所以没错须认作有错，小错须认作大错，活罪须说成死罪。

      这看似很奇怪，其实不奇怪。天下事往往这样：奇怪才是正常，如果正常，那才奇怪。指鹿为马很奇怪，而认鹿是马的活，认鹿是鹿的死，从来都不奇怪。赵高不是王而是王，秦二世是王而不是王，奇怪不？不奇怪。从来如此，谁厉害谁就是王。不是王的要活命，先罪己。

      论其心理，臣说自己有罪当诛时，未必是真心话，所表达的意思，一是表示忠诚，希望我王理解。二是用诚恳的态度换取我王的宽恕，拐个弯儿说，说有罪，想让王说他无罪；说当诛，希望王宽恕不诛，能继续臣下去。活着好，荣华富贵也好，用卑躬屈膝、虚意罪己来换取，值，何况入仕，是光宗耀祖的大事情。