刘海，一般指女孩子额头前垂留的头发，是很多的年轻女性尤其是中学生最爱留的一种发型，很多成人也喜欢剪刘海，看上去会显得年轻可爱。那么女孩子额头前的垂发为什么叫刘海呢？主要有三种说法：

（赵丽颖刘海造型）

　　第一种说法：

　　根据《凤阳府志》记载，古时有位仙童叫刘海，在民间传说中，他的额前总是垂下一列整齐的短发，显得童稚、可爱。后代画师所画的仙童肖像常以刘海为样。在著名的民俗画《刘海戏金蟾》中，他额前垂发，骑在蟾背上，手舞一串铜钱，显得天真活泼。此后，小孩或妇女额前留的短发，便称为刘海。清朝王韬的《淞滨琐话》：“面同满月，眼若明星,只髻簪花，如世间所绘刘海状。”

（范冰冰刘海造型）

　　第二种说法

　　刘海即“留孩”的谐音，即指小孩子所留的头发。古代女孩15岁时便盘发插笄表示成年，男孩则于15岁时束发为髻，到20岁时举行表示成年的冠礼。在未成年之前，小孩子的头发大都是自然下垂的，所以人们用“垂髫”、“髫年”代指儿童或童年。陶渊明《桃花源记》中的“黄发垂髫，并怡然自乐”指的就是老人(黄发)小孩(垂髫)都非常快乐。不过男女孩童所留头发是有区别的：男孩留的是额上左右两角的胎发，称之为“兆”;女孩留的是垂于额头中央的胎发，叫做“髦”。这种孩童时代所留的头发，统称为“留孩发”。有的女子待到成年以后，为了让自己的发型更好看，依旧让额头上的头发自然下垂，保持着留孩发，也就是现在所说的刘海。由于“刘海”与“留孩”古时发音基本相同，而“留孩”又本为口语俗称不太雅观，故书面文字就常把它写作“刘海”。

（唐嫣刘海造型）

　　第三种说法：

　　据说武则天时期，破获了一桩宫廷政变谋反大案，而谋反者的名单上包含了上官婉儿，武则天知道后大怒，呵斥上官婉儿恩将仇报，准备将上官婉儿抓捕施黥刑（一种在脸上刺上记号或文字并涂上墨的刑罚）收监，等秋后问斩。而上官婉儿则向武则天透露了自己之前三次挡驾的事。武则天几次传旨御花园摆宴，都被上官婉儿挡驾回寝宫，因为有人准备在御花园对武则天下手。也就是说实际上是上官婉儿救了武则天，但是怎奈皇帝是金口玉言，黥刑还要照旧执行，不过行刑时改用朱砂在额前刺梅花一朵。上官婉儿本来人很漂亮，朵小巧玲珑的红梅花，恰置两道娥眉的正上方，犹如二龙戏珠，煞是好看。但毕竟是被施了黥刑，是比较耻辱的事情，于是从额顶梳下一缕青丝，它刚好遮住那个朱砂记号，并称之为“刘海”，全部向后梳要秀美得多，显得楚楚动人，就纷纷效仿。