說法圖　北涼

    石窟的開鑿，是隨著佛教的傳人而在中國興盛起來的。石窟中除了有佛的石雕和泥塑造像外，還有大量的壁畫。在新疆拜城東約五十公裏的戈壁懸崖下的千佛洞，現存二百三十六個洞窟，其中有早到東漢時期開鑿的。有名的甘肅敦煌莫高窟，始鑿于符秦建元二年（西元三六六年），曆北魏、西魏、北周、隋、唐直至宋、元，各朝均有開鑿。

    敦煌是漢武帝建立的河西四郡之一，當時是地處東西交通要衝的邊陲重鎮，更是輸送絲綢運往西方的通路。張骞兩次出使西域之後，七千馀公裏的絲路上，僧俗交往，商旅如織文化交流頻繁。在中西經濟文化交流的潮流中，創始于印度的佛教傳入了中國，首先在西域紮根，經由敦煌而入中原。在戰亂頻仍，生命無憑的苦難年代，佛教因果報應、輪迴轉世的教義深入人心，傳統印度造窟修行以求得精神慰之風應運而生。敦煌石窟即是在這樣的曆史潮流之下的産物。石窟既是信衆禮佛修行之處，洞窟世界遂如佛國世界，走入洞窟中，佛的塑像是洞窟的主體，四周怖滿巨型的壁畫，頂部爲藻井建築裝飾圖案，地面更舖滿蓮花磚，簡直是一個遺世獨立的淨土境界。而充滿宗教意味和藝術美感的壁畫是石窟重要的組成部分。西元4至14世紀古代藝術家在敦煌東南宕泉河畔莫高窟陸續營建了大量的洞窟，在這裏保留了多達四萬五千平方米的壁畫，是一座博大精美民族壁畫藝術宮殿。

    敦煌壁畫泛指存在于敦煌石窟中的壁畫，包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個，是中國也是世界壁畫最多的石窟群，內容非常豐富。敦煌壁畫是敦煌藝術的主要組成部分，規模巨大，技藝精湛。敦煌壁畫的內容豐富多彩，它和別的宗教藝術一樣，是描寫神的形象、神的活動、神與神的關系、神與人的關系以寄托人們善良的願望，安撫人們心靈的藝術。因此，壁畫的風格具有與世俗繪畫不同的特征。但是，任何藝術都源于現實生活，任何藝術都有它的民族傳統；因而它們的形式多出于共同的藝術語言和表現技巧，具有共同的民族風格。著名的敦煌壁畫有九色鹿救人、釋迦牟尼傳記、薩錘那舍身飼虎等著名的壁畫故事。以莫高窟爲主體的敦煌石窟（包括榆林窟，東、西千佛洞）壁畫大體可分爲七類：

1、佛像画   说法图288窟 描写佛教崇拜的各种神像，如佛、菩萨、天龙八部等，大部分画在塑绘结合的说法图中。
说法图249窟	菩萨与迦叶　隋
阿修罗	思维菩萨57窟局部1

沙弥守戒自杀品1	沙弥守戒自杀品2
沙弥守戒自杀品3	沙弥守戒自杀品4
五百强盜成佛1	五百强盜成佛2
五百强盜成佛3	五百强盜成佛--作戰
2救起溺人长跪	4皇后捕鹿
6围捕九色鹿	叫醒揭露

3、经变画 阿弥陀经经变图 将艰深难懂的佛经文字，以图像的方式呈现以动人心，进而产生信仰，即是经变画之所由。如阿弥陀经经变图、观无量寿经变图、维摩诘经变等。
阿弥陀经变局部舞乐图	阿弥陀经变局部舞 乐图之胡旋舞2
观无量寿经变--局部圖	观无量寿经变--舞樂圖
维摩诘经变335窟--各国王子	维摩诘经变335窟--各国王子1
维摩诘经变局部-帝王与群臣1	维摩诘经变局部-群臣
维摩诘经变103窟-维摩诘	维摩诘经变220窟-维摩诘2

4、佛教史迹画 张骞出使西域图   描写佛教历史人物、历史事件，佛教圣地和灵应的故事。如张骞出使西域图。
佛傳故事1	佛传故事2
佛传故事3	佛传故事4

5、供养人画像 供养人画像12窟 所谓的供养人指的是：各时代出资建造石窟的人称为供养人。洞窟中通常也将之绘入壁画中，早期供养人的画像，多为小身，画于说法图下。各时代供养人都是当时真实生活的人物，上自帝王后妃、王公贵族，下至庶民百姓、僕役侍从等皆有。
女供养人9窟	供养人285窟
回鹘公主供养像	近侍女