在苏珊·朗格的美学思想中，艺术即情感符号，艺术是人类情感符号的创造是她对艺术的符号学定义。苏珊·朗格曾在《情感与形式》这本书中说过：“正是卡西尔——尽管他并未承认自己是美学——在其广泛的符号形式的研究中，凿就了这块结构的枢石。我不过将它放在了适当的位置，以链接和支持我们所建立的那些东西。”苏珊·朗格她借鉴了卡西尔的符号论，在此基础上她具体的从绘画、雕塑、音乐、建筑、舞蹈、诗歌、戏剧、电影等各个方面来考察艺术符号的创造，从而给人一种更为清晰、深刻的理解。此外，她对艺术该如何创造和欣赏也提出了一系列的观点，对于情感、形式、直觉等等做了详细的解析。本文就着重从以下四点来浅谈苏珊·朗格的美学思想及其美学意义。

西方的文艺符号学主要有以下几个主要的思想特征：第一，符号学理论都是把文艺看作是表现人类情感的符号形式；第二，文艺符号不是一般意义上的来评判艺术的认识作用，而是专门的把艺术当作一个符号系统来做认识和研究的；第三，文艺符号学不仅仅有自己的艺术本体论，有自己对艺术新的观念和定义，而且它形成了自己独特的艺术研究方式；第四，文艺符号学它着重从审美经验方面来分析艺术的特征，并从符号学的角度对带有审美经验和艺术价值的文艺符号作了深入的探讨。

苏珊·朗格的符号美学的基石来源于卡西尔的文化哲学。她认为，文化就是一整套的符号体系。卡西尔以文化哲学来探索人，认为人是创造符号的动物，她以文化哲学来看待人所面对的世界，认为人不是生活在一个单纯的物理世界之中而是生活在符号世界之中。苏珊·朗格沿着卡西尔的文化视角的艺术符号之路，筑成了符号学美学。苏珊·朗格通过艺术即是人类情感符号创造这一主旨，她把研究人类理性活动的认识论扩展为研究一切人类文化的符号论。在这之中，既有艺术符号的那种直观形式，有包含了语言符号、科学符号的那种推理式的形式。苏珊·朗格的这种艺术符号的理论，把人类的语言思维活动和艺术表现行为结合起来，又通过直观符号形式和推理式的符号形式进一步来解释了艺术活动的特性，给人一种更为清晰深刻的启发。苏珊·朗格说过：“艺术中使用的符号是一种暗喻，一种包含着公开的或隐蔽的真实意义的形象；而艺术符号却是一种终极的意象——一种非理性的和不可用言语表达的意象，一种诉诸于直接的知觉的意象，一种充满了情感、生命和富有个性的意象，一种诉诸于感受的活的东西。因此它也是理性认识的发源地。”这是苏珊·朗格的艺术符号的特征，即艺术符号具有情感性、非理性性、不可言说性、意象性等等。

生命形式可以说是苏珊·朗格符号美学理论的出发点。她有一个观点“生命感是常新的”的观点就体现了生命形式的重要性。她认为，人的感觉能力是组成生命活动的一个方面，从某种程度上讲，生命本身就是一种感觉能力。苏珊·朗格吸取了荣格的“原型”，在格式塔心理学的理论基础上进行改造、剔除、发挥，将人类情感的普遍性的基础建立在生命形式上来研究艺术。苏珊·朗格说过：“一件艺术品，就是一件表现性的形式，这种创造出来的形式是供我们的感官去知觉或供我们想象的，而它所表现的东西就是人类的情感。”在苏珊·朗格看来，情感的涵义是很广泛的，但苏珊·朗格也强调了艺术表现的是普遍的人类情感而不是仅仅是艺术家的个人情感的发泄，她区分了“表现”和“自我表现”，“自我表现”就是个人情感的直接流露，“表现”则是指表现者对于某种更为广泛的情感的呈现。