郑和下西洋纪念邮票

    今天是7月11日。2005年7月11日，是中国伟大的航海家郑和下西洋600周年。2005年4月25日，经国务院批准，将每年的7月11日定为“中国航海日”。

郑和下西洋是指明成祖命郑和从江苏苏州的太仓刘家港起锚，率领200多艘海船、2.7万多人远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东部，红海、麦加，并有可能到过美洲、大洋洲以及南极洲。加深了明朝和南洋诸国（今东南亚）、东非的联系。

郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲多个国家航海时间早几十年，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，也是唯一的东方人，他更早迪亚士57年远赴非洲。

郑和下西洋的动机和目的，也是明成祖明成祖派遣他出使西洋的动机和目的。明朝初年，正是国势向上发展的时期。明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，这就有可能使它向海外发展。和历代功利主义的封建帝王一样，明成祖也要宣扬国威，向外示富。但是有一条，明成祖要郑和下西洋的目的没有侵略他国的动机，这和西方航海家完全不同。

2005年6月28日，中国邮政发行了《郑和下西洋600周年》纪念邮票一套3枚，图案分别是郑和像、睦邻友好。科学航海（图1—3）。