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“没出过痧子，孩子就不算活过关”。痧子，即麻疹。旧时中国民间，都信这个。
20世纪著名作家沈从文，就是个差点“活不过关”的孩子。
他在自传里回忆道，6岁那年夏天，他和弟弟都患上麻疹，“日夜发着高烧，既不能躺下睡觉，一躺下便咳嗽发喘；又不要人抱，抱时便全身难受”。家人只好用竹簟把他们卷起来，竖立着放在家里阴凉的地方。本来，家人都不抱希望了，置办了两具小棺木，搁在廊下。没想到，兄弟俩竟转危为安。
类似场景，恐怕只有上年纪的人，才有稀薄的记忆。
直到1959年，中国还曾出现全国范围内的麻疹大流行，报告发病人数约1000万，死亡人数约30万。

追踪千年老病毒
说麻疹是“千年老病毒”，一点都不夸张。
早在北宋，苏轼的挚友、名医庞安常就在《伤寒总病论》里提出：“热毒内盛，攻于脏腑，余气流于肌肉……此病有两种，一则发斑，俗谓之麻子，其毒稍轻；二则豌豆，其毒最重。”其中，麻子指麻疹，豌豆指天花。这是我国最早把麻疹确认为一种独立疾病的记载。
“麻疹”这一病名，由元代中医滑寿首次提出，后来逐步取代了“丹疹”“痧疹”等用语。
国际上对麻疹的认识，也经历了类似的历程，开始以为麻疹是轻型的天花。有资料显示，到1675年，即清康熙年间，有英国医生把麻疹跟天花区分开来，麻疹才为西方医界所闻。
彼时，中医已确立了麻疹的治疗原则：麻疹是“阳毒”，治疗的关键在于“清凉解毒”。这一原则沿用至今。

“接棒”天花，成为“最强传染病”
曾经，麻疹虽毒，但毒不过天花。麻疹的致死率，明显低于天花。而麻疹“发威”，大概从明代后期起。
明朝万历年间，大儒吕坤曾感叹：“古人重豆轻麻，今则疹之惨毒，与豆并酷。麻疹之发……沿门履巷，遍地相传。”到了清代，麻疹的流行更加频繁。
清嘉庆年间，牛痘接种法被引入中国，取代了传统的人痘接种法，天花成为可以有效预防的疾病。于是，麻疹“接棒”天花，成为最令人恐惧的儿童传染病。
这一状况，延续到新中国成立初期。那时，中国对预防麻疹也没什么好办法，只能提出“推迟发病年龄, 降低病死率”的战略。

 
当麻疹“进军”美洲
麻疹曾为欧洲殖民者铺平了侵略之路。
17、18世纪，欧洲殖民者进入美洲，也带去了麻疹、天花等致命病毒。
欧洲人和亚洲人一样，与麻疹作战了上千年。虽然未能战胜麻疹，但大部分欧洲人儿时都要跨过“麻疹关”，能活下来的，对麻疹一般有终身免疫力。即便麻疹疫情暴发，受害的也往往是儿童，对成年人影响不大。
但美洲印第安土著从未接触过麻疹，无论老少，都难逃麻疹的魔掌。对他们而言，麻疹疫情是灭顶之灾。
麻疹、天花等病毒，以及战争、屠杀，使美洲在殖民者到来后约一个世纪里，人口锐减了95%。

疫苗时代，麻疹会逆袭吗
疫苗时代的来临，终结了麻疹的大范围流行。
1954年，美国科学家分离出麻疹病毒。1963年，美国批准使用麻疹疫苗。
我国紧跟其后，1965年独立研发出麻疹疫苗，并推广使用。麻疹发病率由此开始下降。数据显示，和上世纪五六十年代相比，我国八九十年代的麻疹发病率下降了98%。据世界卫生组织的统计，2000~2012年期间，接种麻疹疫苗，使全球麻疹死亡率下降了78%。
然而，作为“千年老病毒”，麻疹未必肯轻易缴械投降。
较之天花，麻疹更“狡猾”。人类一旦感染天花，就一脸麻子，但有些人感染了麻疹病毒，不会出现任何症状。这意味着，麻疹可能静悄悄地在人群中流行，而我们一无所知。
此外，疫苗正迫使麻疹病毒“升级转型”。从上世纪八十年代起，国内外陆续有报道，新分离的麻疹病毒野毒株，跟五六十年代的麻疹毒株，有一定差异。浙江疾控中心研究发现，麻疹病毒近十年的变异速度明显加快。若麻疹病毒加速变异，现有疫苗可能无法阻挡麻疹的攻击。
麻疹将被消灭，还是将逆袭？未来的数十年，或许是关键。（文/凌茜雯）

注：原文刊于2014年第11期《家庭医生》杂志，该期封面头条《麻疹之变》专访疾控专家、儿科、传染科和中医科医生，献阅《麻疹疫情，在悄然反弹》《麻疹不可怕，可怕的是并发症》《中医教你辨麻疹》《麻疹魔鬼史》等文，全面深入解读麻疹“麻疹全相”，并提出应对之策。