明天是农历腊月二十三，北方的部分地区要“送灶王爷”“过小年”，迎接农历新年的各种筹备工作就算账正式开始了。有童谣唱到：“二十三，糖瓜粘”，这和“送灶王爷”有关系吗？待小编慢慢道来。

古代北方人家的锅台边上，都贴有灶神（俗称“灶王爷”）的画像，有的画像上是灶王爷一人，有的画像上是灶王爷和灶王奶奶，有的还加上金童玉女和其他神仙。画像两边一般还会配上一副对联：“上天言好事、下界保平安”，横批“一家之主”。

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按照民间的说法，灶王爷是玉皇大帝派到各家各户的使者，每年腊月二十三要回天宫汇报所在之家本年的善恶忠奸表现情形，到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。所以人们在这天举行祭灶（或称辞灶）仪式为其送行时，要用灶糖抹在画像中灶王爷的嘴上，意思是让他上天后“嘴甜”一些，多说几句“甜言蜜语”，多汇报所在之家的好处，而到说“坏话”时嘴就被糖粘住，张不开嘴，为供糖之家“隐恶扬善”。

除灶糖外，供品通常还有谷草一把、炒豆或高粱米一碟、清水一碗，据说这是给灶王爷上天时的坐骑预备的。人们在送灶时，要特意用秫秸（高粱秆）做成马、狗、鸡，为给灶王爷领路和代步之用。烧香、跪拜、抹糖等诸项仪节结束后，就把灶神像取下，连同这些狗、马一起焚烧“升天”，并放鞭炮为之“送行”。

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灶糖是用黄米、麦芽熬制的粘性很大的糖，其特点是甜、脆、粘，充分展示了老百姓希望灶王爷“隐恶扬善”的美好愿望。后来因为东北有专门的小作坊制作灶糖贩运到关内，北京地区也把灶糖称作关东糖，至于说到糖瓜和关东糖有什么不一样，抽成长条型的糖棍叫关东糖，拉制成扁圆型的叫做糖瓜。

虽然现在城市居民已经不再年年祭灶，但吃糖瓜的习惯还是保留了下来。好糖瓜，不来一颗吗？（编辑/赵丹凤）

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