历史发展表明，货币不只是在国内存在收支现象和发挥职能，在国际上进行的经济、政治、文化等诸多领域的交往中，也常伴随着各式各样的货币收支活动。由此，货币还可能超越国界，发挥其应有的职能。外汇即源于国际货币收支行为和世界货币职能的发挥，它也是货币，只是本国货币以外的货币而已。汇率即是用一国货币表示的另一国货币的比价。因而，外汇也可储存，即成为一国的外汇储备。

一、外汇的定义

当一国货币作为国际交易的媒介或国际支付手段而用于对外支付和国际汇兑时，就产生了外汇。“外汇”一词通常有动态和静态两层含义。动态的含义为国际汇兑，即把一国的货币兑换成另一国货币，用以支付和清偿国际债权债务关系的经济活动。静态的含义是指以外币表示的用以对外结算的国际支付工具或支付手段。

二、外汇的表现形式

根据2008年新颁布的《中华人民共和国外汇管理条例》的规定，外汇是指以外币表示的可以作国际清偿的支付手段和资产。其内容包括：一是，外币现钞，包括纸币、铸币。二是，外币支付凭证，包括票据、银行存款凭证、银行*等。三是，外币有价证券，包括债券、股票等。四是，特别提款权。五是，其他外汇资产。因此，外汇不仅指外国货币，还包括以外汇表示的其他国际金融资产。

三、外汇的特征

1.外汇是以外币表示的国际金融资产。

国际金融资产，是指一国居民持有的外国金融资产。从国际投资关系来看，一国的国外金融资产即为他国的对外金融负债。本国金融资产对本国居民而言就不属于外汇。

2.作为外汇的货币必须是可兑换货币。

国际上有些外币金融资产不具有可兑换性，也不能成为他国的外汇。因此，并非所有的外国货币都是外汇。

3.外汇的支付具有国际上的普遍接受性。

对于外汇的国际支付无论是外国企业、个人还是政府一般都不会拒绝。

值得一提的还有一种记账外汇。记账外汇又称双边外汇，是不能向第三方国家支付的外汇，也不能自由兑换成其他国家的货币，只能用于双边贸易结算。因此，就外汇的特征而言，记账外汇并非严格意义上的外汇，只是双边贸易中用于记账结算的货币单位。

资料来源：

曹龙骐主编，徐晓光，郭茂佳，杨文，陈莹，陈红泉副主编.《金融学（第六版）》.北京：高等教育出版社.2019（6）第6版：81-98.

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