曼昆经济学原理三：理性人考虑边际量

经济学家通常会假设人们是理性的。理性人是在给定的可行选择前提下，有条理且有目的地尽自己所能来实现自己的目标。在你学习经济学的过程中，你会发现企业为了使利润最大化，它要决定雇佣工人数量以及决定生产和销售产品数量。你会发现个人为了实现最高水平的满足程度，他要决定工作时间的长短，以及决定使用工作收入购买哪些商品和服务。

理性人明白，生活中的许多决策很少是黑与白的选择，而往往涉及到灰色阴影。当到了吃午饭的时间时，你面临的决策不是在快餐或猪排之间的选择，而是是否再多吃一勺土豆泥。当考试临近时,你的决策不是在放弃考试或一天学习2 4个小时之间的选择，而是是否多花一小时复习功课而不看电视。经济学家用边际变动（marginal change ）这个术语来描述对现有行动计划的微小增量调整。记住“边际”指“边缘”，因此，边际变动是围绕你所做的事的边缘的调整。在许多情况下，人们通过考虑边际量来做出最优决策。例如，假设你向一位朋友请教，应该在学校上多少年学。如果他给你用一个拥有博士学位的人的生活方式与一个没有上完小学的人进行比较，你会抱怨这种比较无助于你的决策。你很可能已经受过某种程度的教育，并要决定是否再多上一两年学。为了做出这种决策，你需要知道，多上一年学所带来的额外利益（一生的更高工资和学习的全面享受）和所花费的额外成本（学费及你上学时放弃的工资）。通过比较这种边际利益与边际成本，你就可以评价多上一年学是否值得。

另一个例子，考虑一个航空公司决定对等退票的乘客收取多高的价格。假设一架有2 0 0个座位的飞机横越国内飞行一次，航空公司的成本是1 0万美元。在这种情况下，每个座位的平均成本是1 0万美元/ 2 0 0，即5 0 0美元。马上就会有人得出结论：航空公司的票价决不应该低于5 0 0美元。但实际上，航空公司可以通过考虑边际量而增加利润。设想一架飞机即将起飞时仍有1 0个空位，而在登机口等退票的乘客愿意支付3 0 0美元买一张票。航空公司应该卖给他票吗？当然应该。如果飞机有空位，多增加一位乘客的成本是微乎其微的。虽然一位乘客飞行的平均成本是5 0 0美元，但边际成本仅仅是这位额外的乘客将免费消费的一包花生米和一罐软饮料的成本而已。只要等退票的乘客所支付的钱大于边际成本，卖给他机票就是有利可图的。

有时，难以用其他方法解释的一些经济现象，若用边际决策进行解释则比较容易。例如钻石和水的经典问题：为什么水那么便宜而钻石那么昂贵？——人类生存需要水而钻石却不是必需的。那么是什么原因使得人们愿意为一粒钻石支付远高于一杯水的价格？原因在于人们对商品的支付意愿取决于额外一单位该商品所产生的边际收益。边际收益又取决于人们已经拥有的该商品的数量。水对生命是必须的，但是额外一杯水的边际收益很小，因为水太多了。相反，钻石对于生存并非必需的，但是由于钻石非常稀缺，人们认为一粒钻石的边际收益很大。

当且某事的边际收益大于边际成本时，理性决策者才会做此事。这个原理可以解释为何航空公司愿意以低于平均成本的价格销售机票，它也可以解释为何人们愿意为钻石支付比水高得多的价格。适应和习惯这种边际分析的思想，需要一定的时间，但经济学的学习为你提供了大量的实践机会。

【会计学中边际成本的解释】

边际成本是指在一定产量水平下，增加或减少一个单位产量所引起成本总额的变动数。通常只按变动成本计算。边际成本用以判断增减产量在经济上是否合算。它是在管理会计和经营决策中常用的名词。

例如，生产某种产品 100个单位时，总成本为5 000元，单位产品成本为 50元。若生产 101个时，其总成本5040元，则所增加一个产品的成本为 40元，即边际成本为40元。当实际产量未达到一定限度时，边际成本随产量的扩大而递减；当产量超过一定限度时，边际成本随产量的扩大而递增。因为，当产量超过一定限度时，总固定成本就会递增。由此可见影响边际成本的重要因素就是产量超过一定限度（生产能力）后的不断扩大所导致的总固定费用的阶段性增加。这样我们就很容易理解麦当劳为什么顾客购买第二杯饮料时半价，随着销售量的增加，对麦当劳而言是有利可图的。

当增加一个单位产量所增加的收入（单位产量售价）高于边际成本时，是合算的；反之，就是不合算的。所以，任何增加一个单位产量的收入不能低于边际成本，否则必然会出现亏损；只要增加一个产量的收入能高于边际成本，即使低于总的平均单位成本，也会增加利润或减少亏损。因此计算边际成本对制订产品决策具有重要的作用。微观经济学理论认为，当产量增至边际成本等于边际收入时，为企业获得其最大利润的产量。

【关键词】曼昆  经济学原理   理性人    边际量