《圆明园四十景图咏》从清代乾隆元年即1736年开始绘制，成画于乾隆九年，当初是一诗一景，四十个景各自独立，装裱成册页，而且是孤本，存放于圆明园的奉三无私殿呈览。1860年，英法联军攻占圆明园时法军掠走了这套无价之宝，并进贡给法国皇帝拿破仑三世。法国大文豪雨果对它赞不绝口，没有来过中国的外国人正是通过这套画册了解了圆明园这座被称作“万园之园”的中国皇家园林。 1985年，法国学术界将《圆明园四十景图咏》彩色底片赠与圆明园。目前国家图书馆收藏的为北京印刷技术研究所根据底片所制作的复制品。