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太平有象
一直以来,大象因其憨态可掬、诚实忠厚的形象成为全世界的吉祥物。而在在中国传统文化里,“象”与“祥”字谐音,故“象”被赋予了更多吉祥的寓意,如以象驮宝瓶(平)为“太平有象”;以象驮插戟(吉)宝瓶为“太平吉祥”;以童骑(吉)象为“吉祥”;以象驮如意,或象鼻卷如意为“吉祥如意”。
大舜耕田图
象在中国传统文化中是吉祥、太平的象征,它性情温和,知恩图报,一直深受中国人的喜爱。传说五帝之一的舜是中国历史上驯服野象耕田犁地的第一人,他死后陵墓前曾出现大象刨土、彩雀衔泥的瑞兆,这应该是“太平有象”的最早传说。此后,人们运用谐音、象征等手法,把“太平有象”用图画、雕刻等形式表达出来,寓意天下太平、五谷丰登。
古代商民族能驯服大象,大象自然也成为商民族的吉祥物。在商代青铜器中,就出现了大象的造型,其中最著名的是象尊。这个象尊高64厘米,长96厘米,形体硕大,为目前所知商代动物形青铜器中最大的一件。此尊象鼻上翘中空,与腹相通,用作流,象背开口,盖已不存。象首额顶两侧凸出作角形,饰龙纹,象鼻饰鳞纹,腹饰兽面纹,十分精美。
象牙也是古代先民的吉祥物。三星堆遗址出土了大量象牙,同时出土的还有青铜面具和青铜立人像。青铜立人像手持之物脱落或腐朽,其为何物,众说纷纭。有学者认为,青铜立人像手持之物应当是象牙。正因为手持象牙,铜像才需要这样高,手臂才需要这样粗壮。古代蜀国先民手持象牙的意义现在仍是个谜。但后人一直当象牙是吉祥物,认为象牙有辟邪的作用,古人一直相信象牙筷子能探知食物中是否放了毒药。
在印度,大象是强壮、长寿、聪慧的象征,白象在印度被认为是十分吉祥的动物,在佛教中赋予更深的寓意。因大象有威力而又性情柔顺,故传菩萨入母胎时,或乘六牙白象,或作白象形,表示菩萨性情柔和而有大势。白象之六牙还表示六度,四足表示四如意。《摩诃止观》卷二说:“言六牙白象者,是菩萨无漏六神通,牙有利用如通之捷疾。象有大力,表法身荷负;无漏无染,称之为白。”中国佛教名山峨眉山是普贤菩萨的道场,普贤菩萨的形象是身骑六牙白象,手拈如意荷花,寓意“愿行广大,功德圆满”。
国有象则天下太平,家有象则吉祥如意。太平盛世,国泰民安,吉兆频现,象就是古人观念中的吉兆之一。此外,象还是风水中重要的祈禳道具,因此“太平有象”还具有风水物品的作 用,摆放在家中吉位上,可以镇宅辟邪,聚财生旺。
结语
象,瑞兽也。其寿昌,厚重稳行,能驮宝瓶,从古至今皆有“太平有象”、“喜象升平”之说。历代帝王也常以铜、玉、瓷等材质制作“太平有象”器型,或敬于庙堂之中,或置于案几之上,以求四海升平、吉祥平安。