世界上棋的种类有记录的就有数千种，如果以懂得规则和能下完完整的一盘棋计算，据不完全统计，爱好者最广泛和人数最多的四大棋类运动分别是：国际象棋，中国象棋，围棋和跳棋。

    国际象棋起源于亚洲，后来才传入欧洲，是一项受到全世界人民喜爱的智力运动，是唯一列入奥运会比赛项目的棋类运动，全世界爱好者超过6亿人。

    中国象棋，主要在中国和东南亚等华人聚居地流行传播，爱好者超过3亿人。

    围棋，在中国、日本和韩国比较盛行，长期呈三国争霸态势，爱好者超过1亿人。

    国际跳棋，旧称西洋跳棋，由世界各国民族跳棋演变而来，历史十分悠久，把各国各种跳棋爱好者加在一起接近1亿人。

    据说目前爱好者排在第五和第六的是五子棋和日本将棋，因未见详细论证还不能分出伯仲和人数。