《论语》原文，曾子曰：“吾日三省吾身。”

  
    省字从眉（引申为观看义），从屮（凡是屮部的字都跟草木丛生之义有关），组合在一起，省的意义即是用眼细细观看，后进一步拓展为“减少，精简”义。

  
    《礼记·乡饮酒义》中“拜至献酬辞让之节繁，及介省矣”，以及《礼记·月令·仲春》里的“省囹圄”，其省的含义都为“减，减少”。类似的还有《战国策·秦策四》里面的“省攻伐之心”，《荀子·富国》的“省商贾之数”之省字亦如是。

   说出这句话的曾子，即是被后世称为宗圣的曾参。他的主张主要集中在“人为贵，孝恕忠信，修齐治平，内省，慎独”等方面，他一生人格独立，不苟权贵，重教育，看淡利（庄子说他“彼视三釜三千钟，如观雀蚊虻相过乎前也”）。孔子临终前将其独孙，也就是孔鲤之遗孤子思亲自托付于他，足以说明孔子对他的看重。

    “自省”这一概念早在《礼记·乐记》里即有类似的表达，“好恶无节于内，知诱于外，不能反躬，天理灭矣”，这其中的“反躬”即是自我反省之义。

   自省是主动通过自我意识来省察，反思，并精简，改正，更新自己言行的过程，朱熹在《四书集注》中说“日省其身，有则改之，无则加勉”，也是这个意思。曾子力行“自觉自省”这一主张。反躬自问，不间断地及时反省自己的言行，是他每天完善自我的必修课。荀子在《荀子.劝学》中把曾子的“自省”这一修身法则进一步扩大，延伸，他说：“君子博学而日参省乎已，则知明而行无过矣。”谈到“自省”的具体细化操作时，老师孔子也曾帮他补充道：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”（《论语·里仁》）“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”（《论语·卫灵公》）

                  故事一

    李世民说：“以铜为镜，可整衣冠；以人为镜，可照得失。” 唐太宗之所以能开创大唐盛世，主要就是他的自省意识强，不刚愎自用，善于兼听旁人的批评和见解。

   魏征在他面前两百多次直陈他的过失，他都虚心接受并及时反思更正自己。直到晚年，与他一起打江山的这些敢于向他直谏的大臣都先于他离世，他也依旧没有放弃对自我的反省。晚年的一时膨胀导致他犯了生活上过度奢侈糜烂的错误，他认识到后，于静时一边自我反省一边于书中对太子李治教诲道：“吾在位以来，所制多矣。奇丽服，锦绣珠玉，不绝于前，此非防欲也；雕楹刻桷，高台深池，每兴其役，此非俭志也；犬马鹰鹘，无远必致，此非节心也；数有行幸，以亟劳人，此非屈己也。斯事者，吾之深过，勿以兹为是而后法焉。但我济育苍生其益多，平定寰宇其功大，益多损少，人不怨；功大过微，德未以之亏。然犹之尽美之踪，于焉多愧；尽善之道，顾此怀惭。况汝无纤毫之功，直缘基而履庆？若崇善以广德，则业泰身安；若肆情以纵非，则业倾身丧。且成迟败速者，国之基也；失易得难者，天之位也。可不惜哉？可不慎哉？”（《帝范》）

                   故事二

   曾国藩是一个惯于反省的人，他修身养性的方式是，每天抽出时间来静坐，认真写忏悔日记，所记之事，不论巨细。

     如道光二十二年十月初二日日记云：
　　午正，金竹虔来长谈。平日游言、巧言，一一未改，自新之意安在？

　　道光二十二年十月初三日日记云：
　　一早，心嚣然不静。……默坐，思此心经常有满腔生意，杂念幢幢，将何以极力扫却？勉之！

　　道光二十二年十月初七日日记云：
　　本日说话太多，吃烟太多，故致困乏，都检点不出来，自治之疏甚矣！

    道光二十二年十月十四日日记云：
　　因心浮，故静坐，即已昏睡，何不自振刷也！

　　道光二十二年十一月初四日日记云：
　　早起，读《易经》震卦，无所得。午初，人欲横炽，不复能制，真禽兽矣。

     道光二十二年十一月初八日日记云：
　　醒早，沾恋，明知大恶，而姑蹈之，平旦之气安在？真禽兽矣！要此日课册何用？无日课岂能堕坏更甚乎？尚腼颜与正人君子讲学，非掩著而何？辰正起，读旅卦，饭后，读巽卦，一无所得，白文都不能背诵，不知心忙甚么？丹黄几十页书，如勉强当差相似，是何为者？平生只为不静，断送了几十年光阴，立志自新以来，又已月余，尚浮躁如此耶？

    ......

    他曾在给弟弟曾国荃的信中说道，“古来言凶德致败者约两端：曰长傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲曰嚣讼，即多言也。历观名公巨卿，多以此二端败家丧生”，“凡傲之凌物,不必定以言语加人,有以神气凌之者矣,有以面色凌之者矣。温弟之神气面色之间有蛮很之象,最易凌人”，这明是教育弟弟，实则是他以人为镜式的警醒自己。

 “傲”自然是人最要自省的地方，王阳明早就说过：“千罪百恶,皆从‘傲’上来。傲则自高自是,不肯屈下人。故为子而傲,必不能孝;为弟而傲,必不能悌。”

 
    “恶言不出于口，忿言不反于身”，“多言必败”，这些道理他也是从生活小事的反省中澄明于心的。如道光二十二年十月初九日日记云：

　　晡时，赴小珊处。小珊前与予有隙，细思皆我之不是。苟我素以忠信待人，何至人不见信?苟我素礼人以敬，何至人有慢言?且即令人有不是，何至肆口漫骂，忿戾不顾，几于忘身及亲若此？此事余有三大过：平日不信不敬，相恃太深，一也；比时一语不合，忿恨无礼，二也；龃龉之后，人反平易，我反悍然不近人情，三也。恶言不出于口，忿言不反于身，此之不知，遑问其他？谨记于此，以为切戒。

    对于反省出来的自身这些缺陷，他都强力责备自己，及时忏悔，并不断研究出诸多适合自己的可付诸实践的更改措施，如道光二十二年十一月廿三日日记云：

　　自立志自新以来，至今五十余日，未曾改得一过，所谓“三戒”、“两如”及静坐之法，养气之方，都只能右，不能行，写记此册，欲谁欺乎？此后直须彻底荡涤，一丝不放松。从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。务求息息静极，使此生意不息，庶可补救万一。慎之，勉之！无徒巧言如簧也。

        
     吾日三省吾身，说起来简单，做起来却非易事，能坚持将其进行到底的，更非常人。老子在《道德经》第七十二章中说:“吾言甚易知也,甚易行也;而天下莫之能知也,莫之能行也。” 只有践行，并坚持践行的知才是真知。只有践行，并坚持践行的行，才是真行。只有坚持真知，坚持真行的三省吾身，才是真的三省吾身。

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