时间是九百多年前，地点在开封，国家画院的某个教室中正举行着一场年度例行美术考试，这次依然是他们的授课老师亲自出题，方式也如同往常一样，简易明了——自由画“诗境”，此次要画的诗是“竹锁桥边卖酒家”。做到笔意俱全，神畅灵空，人无我有，人有我绝，人绝我化者，取上等。
       同学们一看题目，惊叹于老师的选题不俗外，便各自泠然纵想遐思。
       由于这个老师本身对艺术就有一种极度着迷，因此他的处世法则也处处充满艺术思维，学生不必一定要坐在位子上，任其四处游动，时间上也不受限，当天没画完，日后上交亦可。考场外是老师亲自设计的皇家园林，其茂林修竹，曲径通幽，小桥流水，烟波画船，本就处处给人以诗意，以灵感。
    拿到题后，大部分学生都走出了教室，老师也独自一人翛然地品他的茶去了。
    有的学生手里捎一枝梨花，徜徉湖边，偶时蹲坐在湖边石上，爬了梨花蕊撒向水面，惹的一群群游鱼争上来唼喋。也有的忘我地欣赏着头顶上的白云，看他叆叇似妆，卷舒自如，出了一会神后，又将目光掠向湖面的惊鸿，又沉醉于惊鸿过后的波光涟漪……
     独有一个学生漫步到湖心亭上，悠然倚栏而坐，倏忽间他手中伸放出一根钓竿，直抵湖之中央。有几个痞得慌的学生睹此一幕，即簇拥着赶过去，可无论近观，还是远望，他们似乎都不见那竿上有丝，更别说浮子和钩一类的了。旁议任其旁议，外讥由他外讥，这学生仿若心无一物一般，目不视妄，耳不闻余，天地人皆相忘，宇宙六合全独在那钓竿上。