东汉末年，天下大乱，夏侯惇、夏侯渊兄弟忠心尽力辅佐曹操争霸天下，立下很多大功，深受曹操器重与信任。曹操与夏侯惇、夏侯渊兄弟都是东汉沛国谯县人，曹操祖先是曹参，夏侯惇兄弟祖先是夏侯婴，他们两位先祖都是西汉刘邦的开国功臣。曹魏宗室与夏侯氏世代联姻，一荣俱荣，一损俱损。

曹操挟天子以令诸侯，加九锡，称魏王，离登基称帝只差最后一步，但他最终没有迈出那一步。曹操死后，其子曹丕胁迫汉献帝禅位，做了魏文帝。曹丕死后，其子曹睿继位，是为魏明帝。曹操、曹丕、曹睿祖孙三人都是英明睿智之辈，尽管曹魏重臣司马懿野心勃勃，机智多谋，但还是得夹起尾巴，继续隐忍下去。

魏明帝曹睿死后，其八岁的儿子曹芳继位，大将军曹爽和太尉司马懿受遗诏辅佐少主。曹爽是魏室宗亲，独掌大权，骄横跋扈。司马懿隐忍装病，伺机发动政变，诛杀了曹爽及党羽，掌握了大权。不久后，司马懿逝世，其子司马师袭位，执掌国政。

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夏侯玄，他的母亲是曹真的妹妹，曹爽的姑姑，所以夏侯玄与曹爽是表兄弟。曹爽主政时，夏侯玄得到重用，当了征西将军，掌管雍州、凉州的军事。司马懿发动高平陵政变，诛杀曹爽及其党羽三族。夏侯玄因为曹爽被诛一事，虽然幸免于难，但是被剥夺了军权，被迫接受一个没有实权的闲职。夏侯玄因为自身被废，常常怏怏不乐。

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中书令李丰，手握权柄，儿子又娶了公主。李丰虽然受大将军司马师器重，然而内心支持夏侯玄，于是他联系皇后的父亲张缉，计划诛杀司马师，拥立夏侯玄辅政。李丰秘密让他的弟弟，兖州刺史李翼向朝廷请求进京，想让李翼率兵合力起事。李翼照计划向朝廷请求进京，但朝廷拒绝了他的请求。

李丰、张缉等人计划在皇帝曹芳赐封贵人的时候，众人发动政变，合力将司马师杀死。不料司马师察觉出一些端倪，先派人召见李丰，而李丰不知事情有变，被司马师所杀。司马师派人彻底查办此事，查到夏侯玄、张缉等人参与了政变，就将他们缉捕。

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夏侯玄很有名望，据说司马师逮捕夏侯玄后，犹豫着要不要杀他。司马师问叔父司马孚说： “我有能力掌控夏侯玄吗？”司马孚说：“当初在司空赵俨的葬礼上，你到场的时候只有一半人离席迎接，而夏侯玄到场时，全部人都离席迎接他。从这件事来看，你恐怕不能掌控他。”于是司马师杀了夏侯玄及其三族。

史事参考：《三国志·魏书·诸夏侯曹传》