瀑布在地质学上叫跌水，即河水在流经断层、凹陷等地区时垂直地跌落。在河流的时段内，瀑布是一种暂时性的特征，它最终会消失。侵蚀作用的速度取决于特定瀑布的高度、流量、有关岩石的类型与构造，以及其他一些因素。 

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       瀑布是地球上非常壮美的水体景观，水性至柔，是瀑必劲，瀑布从高处飞流直下，一泻千里，浪花飞溅，气势磅礴，带给人无以言表的震撼和感动。在地质学上世界上最著名的三大瀑布分别是：尼亚加拉瀑布、维多利亚瀑布和伊瓜苏瀑布。 

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    1、尼亚加拉瀑布

    尼亚加拉瀑布位于加拿大与美国的交界处的尼亚加拉河上，河中的高特岛把瀑布分隔成两部分，较大的部分是霍斯舒瀑布，靠近加拿大一侧，高56米，长约670米，较小的为亚美利加瀑布，接邻美国一侧，高58米，宽320米。 

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尼亚加拉瀑布及由它冲出来的尼亚加拉峡谷的形成有着特殊的地质条件，其中页岩不断被水流冲刷，使得瀑布在1842年至1905年间平均每年向上游方向移动170厘米。美加两国政府为保护瀑布，曾耗巨资修建了一些控制工程，使瀑布对岩石的侵蚀有所减小。 

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 瀑布实际由3部分组成，从大到小，依次为：马蹄型瀑布（Horseshoe Falls）)、美利坚瀑布（American Falls）和新娘面纱瀑布（Veil of the Bride Falls）。马蹄形瀑布，位于加拿大境内，其形如马蹄；美利坚瀑布在美国境内，由山羊岛隔开；新娘面纱瀑布，也在美国境内，由月亮岛隔开了其他两瀑布。 

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事实上，在美国境内看到的只是尼亚加拉瀑布的侧面，而在加拿大可以一览全貌。

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瀑布上游的水流到了悬崖，一泻千里，超过185英尺的高度再加上洪流的巨大冲力，冲刷出7公里长的峡谷，澎湃的气势犹似千军万马，在峡谷回荡不已，令岸边的游客无不像着魔了一般，目瞪口呆，深深被尼亚加拉瀑布的爆发力震撼。

2、维多利亚瀑布

维多利亚瀑布位于南部非洲赞比亚和津巴布韦接壤区域，在赞比西河上游和中游交界处，是非洲最大的瀑布，也是世界上最大、最美丽和最壮观的瀑布之一。瀑布位于赞比西河上，宽度超过两公里，流水奔入玄武岩峡谷，水雾形成的彩虹远隔二十公里以外就能看到。 

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 维多利亚瀑布被赞比亚人称为“Mosi-oa-tunra（莫西奥图尼亚或译为莫西瓦图尼亚）”，津巴布韦人则称之为“曼古昂冬尼亚”，两者的意思都是“声若雷鸣的雨雾”（或 “轰轰作响的烟雾”）。

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 地球上很少有这样壮观而令人生畏的地方。曾居住在维多利亚瀑布附近的科鲁鲁人很怕那条瀑布，从不敢走近它。邻近的汤加族则视它为神物，把彩虹视为神的化身：他们在东瀑布举行仪式，宰杀黑牛以祭神。 

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   维多利亚瀑布的宽度和高度比尼亚加拉瀑布大一倍。平均流量约935立方米/秒（33,000立方英尺/秒）。广阔的赞比西河在流抵瀑布之前，舒缓地流动在宽浅的玄武岩河床上，然后突然从约50米（150英尺）的陡崖上跌入深邃的峡谷。主瀑布被河间岩岛分割成数股，浪花溅起达300米（1,000英尺），远自65公里（40英里）之外便可见到。每逢新月升起，水雾中映出光彩夺目的月虹，景色十分迷人。

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1855年11月16日，英国探险家利文斯顿（David Livingstone）抵达瀑布所在地，为第一个见到该瀑布的白人。1905年在瀑布附近的峡谷上建成跨度200米（657英尺）的拱形铁路公路两用桥。赞比亚一侧建有两座水电站，发电能力共10万千瓦。

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 维多利亚瀑布国家公园与李文斯顿狩猎公园形成瀑布地区，目前瀑布地区已成为非洲著名旅游胜地。

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3、伊瓜苏瀑布

    伊瓜苏瀑布即伊瓜苏大瀑布，是世界上最宽的瀑布，位于阿根廷与巴西边界上伊瓜苏河与巴拉那河合流点上游23公里处，为马蹄形瀑布，高82米，宽4公里。

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        1984年，被联合国教科文组织列为世界自然遗产。

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      伊瓜苏瀑布位于阿根廷和巴西边界上的伊瓜苏河。这是一个马蹄形瀑布，高82米，宽4千米，是尼亚加拉瀑布宽度的4倍，比维多利亚瀑布还要宽很多。

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       悬崖边缘有许多树木丛生的岩石岛屿，使伊瓜苏河由此跌落时分作约275股急流或泻瀑，高度60至82米不等。11月至3月的雨季中，瀑布最大流量可达12750立方米/秒，年平均约为1756立方米/秒。

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     “伊瓜苏”在南美洲土著居民瓜拉尼人的语言中，是“大水”的意思。发源于巴西境内的伊瓜苏河在汇入巴拉那河之前，水流渐缓，在阿根廷与巴西边境，河宽1500米，像一个湖泊。水往前流陡然遇到一个峡谷，河水顺着倒U形峡谷的顶部和两边向下直泻，凸出的岩石将奔腾而下的河水切割成大大小小270多个瀑布，形成一个景象壮观的半环形瀑布群，总宽度3000米至4000米，平均落差80米。

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       伊瓜苏瀑布与众不同之处在于观赏点多。从不同地点、不同方向、不同高度，看到的景象不同。峡谷顶部是瀑布的中心，水流最大最猛，人称“魔鬼喉”。瀑布分布于峡谷两边，阿根廷与巴西就以此峡谷为界，在阿根廷和巴西观赏到的瀑布景色也截然不同。1984年，被联合国教科文组织列为世界自然遗产，2011年成为“世界新七大自然奇观”之一。 

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