展示设计是新兴行业，以往较大规模比较固定性的展示设计即归属于建筑设计，较小规模的展示设计就归属于室内设计，较临时性的展示设计就归属于美术工艺或室内设计。随着市场经济发展的需要，“从大到博览会场”、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时庆典会场，小到橱窗及展示柜台（样品柜）都重新以“展示设计”这样的行业来定义。

所以，展示设计的展示内容规划，展示主题的发展往往就定位成告知性、贩卖性、庆典性、游艺娱乐性、教育性等等分位。展示设计所需要的能力有：推销物品或理念的调查与企画的能力、立体造形（审美、建材与构造）的能力、灯光与临时机电设备的知识、吸引人群安排人潮动线的能力等等。

简单的说，展示设计是一种“配合演出”的设计，展示设计在设计时要先了解“被展示的物件或概念”后，找出要表达的主题，然后将这“主题” 以展示装置加以渲染、诠释，来完成这次设计。设计时，所设计的展示装置本身是否精彩并不是重点，反而是这展示具、展示装置完成后，“被展示的物件或概念”是否因此而精彩，才是重点。

展示的分别繁多，不胜枚举。展示的类别不同，其设计要求也有所不同。从目的来区分，展示大致可以分展示设计为经济和人文两种。各种规模的商展、促销活动、交易会、订货会、新产品发布会等等都可视为经济类展示活动，其表现形式也许多种多样，但最终目的还是确立企业形象，促成消费行为。

人文类展示设计包括科学馆、纪念馆、美术馆、博物馆、森林公园、自然保护区等，其主要目的是传承人类文明、传播科学知识，促进文化交流等。从时间上区分，展示可以分为长期和短期或者临时和永久几种，由于展示的时间的不同，对展示环境的要求也有所不同，包括展示的材料、灵活性、折装形式等都要加以考虑。

从形式上区分，展示设计可以分为动态和静态展示，这里的“动态”与“静态”并不是指展示设计手法上的动态与静态，而是指展示区域。动态展示包括巡回展示、交流展示等，而静态展示多是固定地点的展示活动。从参展人群区分，展示设计可以分为纵向和横向两种，纵向展示主要指相对某个都是某一领域中的单位或人士。横向展示则展示则适用范围较广，参展单位众多而且不局限在同一领域，例如世界博览会。从规模上区分，还可分为巨型、大型、中型、小型展示。