初做倾听者的人需要经过练习才能学会集中注意力。爱插话的习惯会妨碍我们好好地倾听别人。平常聊天时，谁都可以在自认为适当的时候打断别人，也可以随时转移话题。当某个话题已经被说够了，或者有人害羞受窘时，我们常常会认为自己有义务去“把球接过来”。其中还会有竞争的因素：谁都愿意在闲聊中出出风头。此外，我们还利用闲聊来达到各种目的：交换思想和意见，收集和发出信息，让别人了解自己的感受，寻求各种关系。但是，与你的倾听伙伴在一起时，这些目的会受到很大限制。

    在倾听伙伴关系中，倾听者的目的是协助他的伙伴发挥出全部的才智，仅此而已。由于这种关系的目的是明白确定的，这种关系可以有非常大的作用。日常的闲聊使人的思想漫无目标，收集到的信息也是只鳞片爪，杂乱无章。而一个互相倾听的伙伴关系会铺就一条窄窄的，但很可靠的小路使双方都能达到更好地运用自己的才智的目的。这条路每次只由一个人来走。

    在互相倾听时，一个人听，另一个人说。听者要把全部注意力放在对方身上。说者则循沿他自己的思路。

    例如，在一次非正式的五分钟的倾听过程中，一位母亲在一个日托幼儿园里得到一个重要的发现。老师告诉她，她的儿子几乎一整天都很焦躁不安。于是这位母亲开始打开了话匣子，老师只是注意听着。她对老师说到，过去这一星期她有多么紧张，她儿子的麻烦简直就是把她最后压垮的那根稻草！她说到工作中的压力、出差在外的丈夫，她姐姐打来的令人心烦的电话。说到某处，她露出“我简直要垮了”的表情，接着就哭了起来。然后她的心思转到了儿子，不明白儿子为什么坐立不安。她说上星期他曾很烦躁，她带他去看过大夫。大夫发现他一只耳朵感染了。他吃过了药，所以不会还有问题。那会是什么呢？然后她突然顿住了。等一下！假如抗生素没治愈那感染呢？离去时她决定至少先解决一个紧迫问题——带儿子再去看大夫。儿子的耳朵果然还有炎症。

    由于简单的倾听，这位母亲恢复了自己解决问题的能力。他人的倾听使她能简略扼要地清理自己成堆的难题，然后注意到儿子的问题。倾听者所给予的关注、尊重与时间就是对这位母亲有效的帮助。