——《易·系辞下》

    最先开始的原始的刀耕火种，只能是广种薄收，而且当初仅仅是播撒在土地的表面，种子在发芽以前往往被日晒风干、难以发芽，有的被鸟鼠虫蚁啃噬，造成损失。实践中，炎帝部族发现了用土掩盖种子的做法，这就需要制造相应的播种工具来完成。《易经·系辞》说，神农“斫木为耜，揉木为耒,耒耜之利,以教天下”。《礼·含文嘉》说，神农“始作耒耜，教民耕种”，都讲到炎帝神农制作耕播工具——耒耜。

    传说，炎帝和大家一起围猎野猪，来到一片林地。林地里，凶猛的野猪正在拱土，长长的嘴巴伸进泥土，一撅一撅地把土拱起。一路拱过，留下一片被翻过的松土。野猪拱土的情形，给炎帝留下很深的印象。能不能做一件工具，依照这个方法翻松土地呢？经过反复琢磨，炎帝在刺穴用的尖木棒下部横着绑上一段短木，先将尖木棒插在地上。再用脚踩在横木上加力，让木尖插入泥土，然后将木柄往身边板，尖木随之将土块撬起。这样连续操作，便耕翻出一片松地。

    这一改进，不仅深翻了土地，改善了地力,而且将种植由穴播变为条播,使谷物产量大大增加。这种加上横木的工具，史籍上称之为“耒”。在翻土过程中，炎帝发现弯曲的耒柄比直直的耒柄用起来更省力，于是他将“耒”的木柄用火烤成省力的弯度，成为曲柄，使劳动强度大大减轻。为了多翻土地，后来又将木“耒”的一个尖头改为两个，成为“双齿耒”。

    经过不断改进，在松软土地上翻地的木耒，尖头又被做成扁形，成为板状刃，叫“木耜”。“木耜”的刃口在前,破土的阻力大为减小,还可以连续推进。木制板刃不耐磨，容易损坏。人们又逐步将它改成石质、骨质或陶质，有的制成耐磨的板刃外壳,损坏后,可以更换，这就是犁的雏形了。为了适应不同的耕播农活，先民们又将耒耜的主要组成部分制成可以拆装的部件，使用时，根据需要进行组合。

    以上传说虽然更多是猜想，却大体反映出了古人在生产实践中不断总结改进、推陈出新的发展过程。根据中外史学界的共识，我们是以工具来划分历史时代的，基本是石器时代、青铜器时代和铁器时代。炎帝所处的时代便是新石器时代。炎帝时代使用的工具并不是凭空制造，而是在旧石器时代使用工具上升级而来的。旧石器时代基本处于采摘农业，采摘回的植物果实大多采取打砸去壳、搓磨去皮的加工方式，从事这样的加工大多是或蹲或坐，因此工具多为打砸的石刀、石铲之类，较短小、握在手中使用。而发展到刀耕火种甚至锄耕农业之后，人们往往需要站立劳作，短小的石器不能满足需要，这个时候，原始人开始用长木棍捆绑石器作为工具，这就是新石器石器的特征，后来随着加工工艺的发展，捆绑又发展为钻孔连接。

    耒耜的使用是原始农业的一大进步，提高了粮食产量，推动了人类由原始游牧民族生活向农耕文明转化。

                                              --申小锋